Oda a los bajos fondos

Heartattack and Vine (Tom Waits, 1980)

 

ROCK PENDENCIERO Y ELEGÍACO. Para el título de su sexto disco de estudio —lo siento, pero para mí Nighthawks at the Diner (1975) siempre será un directo— Tom Waits se sigue basando en el entorno que le rodea. Así, con ese humor tan suyo, hace un juego de palabras con la intersección entre Hollywood Blvd. y Vine Street. Un cruce muy conocido de Los Ángeles y no demasiado glamuroso en la época.

No en vano, aunque había sido un centro neurálgico, con una gran concentración de estudios cinematográficos, emisoras de radio y hoteles de lujo en las décadas de los 30 y 40 del siglo pasado, a mitad de los 70 era el sitio por el que pululaban camellos, prostitutas y gente sin hogar. El escenario perfecto para un disco de Tom Waits. De ahí que cambiara, con escasa sutileza, el nombre de Hollywood Blvd. por el de Heartattack, mucho más descriptivo de la tensión que se vivía en la zona.

Con estas premisas, el de Pomona armó un álbum en el que dominan las guitarras por primera vez en su carrera. Un trabajo en el que le deja buena parte del protagonismo al blues, por encima del jazz que venía siendo el centro de gravedad de todo lo que había hecho hasta ese momento. No se olvida de las escobillas ni de las orquestaciones, aunque sí que quedan en un delicioso segundo plano, como demuestran joyas inmarchitables del calibre de "Saving All My Love for You", "On the Nickel" o la eterna "Jersey Girl", que Bruce Springsteen no tardó en agenciarse para sus directos.

Por lo demás, y atendiendo al álbum como conjunto, debemos admitir que es un trabajo maravilloso, pero bastante irregular. Uno de esos que llaman de transición, de los que no siguen desarrollando las ideas que el artista venía plasmando en sus obras anteriores y que además quedan sin descendencia que brote de su semilla. Un disco que alberga ya la rudeza de hojalata por venir —sobre todo en la voz del maestro— y que se beneficia de un uso de las guitarras inédito en Waits. Después cogería cosas de este álbum para llevarlas más allá, no cabe duda, pero en general, debemos tener en cuenta que estamos ante una isla en su discografía. Por eso debemos disfrutarla y, a la vez, andarnos con pies de plomo. O quizás no. Ahora suena "Ruby's Arms", todo cobra sentido y me rindo. Sí... Mejor disfrutar de este disco a tumba abierta.

★★★★☆

A1 Heartattack and Vine 4:42
A2 In Shades 4:04
A3 Saving All My Love for You 3:39
A4 Downtown 4:43
A5 Jersey Girl 5:09 ❤
B1 'Til the Money Runs Out 4:20
B2 On the Nickel 6:17 ❤
B3 Mr. Siegal 5:13
B4 Ruby's Arms 5:35 ❤

Total: 43:42 

Bounced Checks (Tom Waits, 1981) [RECOPILATORIO]

CANCIÓN JAZZ. El problema de este recopilatorio británico está en tratar de averiguar qué pretende. ¿Recoger lo mejor de sus años en Asylum? Parece evidente que no. ¿Juntar un puñado de rarezas? Pues tampoco. Entonces, ¿para qué sirve? ¿Se puede uno hacer una idea aproximada del talento que rebosaba Waits en estos años con este disco? 

Solo en parte. Falta demasiado magro como para pasarlo por alto si buscamos un buen resumen de sus primeros años. Por ejemplo, el enorme Blue Valentine (1978) solo está representado por una toma alternativa —bastante sosita— de "Whistlin' Past the Graveyard". No voy a glosar los temazos que se podrían haber incluido. Simplemente me quedaré con el glorioso final enlazando las maravillosas "Burma Shave" y "Tom Traubert's Blues".

Dos canciones señeras del primer Waits, de acuerdo, pero que tampoco llenan si conoces un poquito su catálogo. De entre lo novedoso, destacaremos una versión en directo, desquiciante o genial —según el día—, de "The Piano Has Been Drinking" y una interesante —y poco más— "Mr. Henry", que grabó y acabó descartando para el entonces reciente Heartattack and Vine (1980). Claramente insuficiente dentro de un disco que nunca sabremos a qué juega.

☆☆☆★★

A1 Heartattack and Vine 4:42
A2 Jersey Girl 4:38
A3 Eggs and Sausage 4:13
A4 I Never Talk to Strangers 3:37 with Bette Midler
A5 The Piano Has Been Drinking (Live) 6:07
B1 Whistlin' Past the Graveyard 3:15
B2 Mr. Henry 3:28
B3 Diamonds on My Windshield 3:13
B4 Burma-Shave 6:32
B5 Tom Traubert's Blues 6:40

Total: 46:25

 

Asylum Years (Tom Waits, 1986) [RECOPILATORIO]

 

CANCIÓN JAZZ. Estamos ante la edición británica en CD del disco doble de 1984. Un resumen en 70 minutos de dicho disco que supuestamente recorre lo mejor de Tom Waits durante su etapa en la discográfica fundada por David Geffen en 1971.

 

He dicho supuestamente, sí, porque, por un lado, me faltan demasiadas canciones clave como para mirar para otro lado. Algunas están en la versión original del 84, pero otras ni eso. Cualquier aficionado al primer Waits echará de menos gemas de los quilates de "Shiver Me Timbers", "Better Off Without a Wife", "I Wish I Was in New Orleans", "Invitation to the Blues", "The Piano Has Been Drinking", "Jersey Girl" o "On the Nickel", por señalar las asuencias más flagrantes e indiscutibles. Algo que, me consta, depende mucho de la subjetividad de uno, y que, por tanto, puedo perdonar.

 

Si no fuera porque también encuentro muy discutibles varias piezas incluidas en el recopilatorio, como son "Diamonds on My Windshield", "Small Change" o, sobre todo, "Potter's Field". Esto es quizás lo peor de la selección. El ver cómo se gastan casi nueve minutazos para colocar una de las peores "canciones" del genio de Pomona en detrimento de algunas de las que he señalado arriba. Es lo que tiene la obligación de ofrecer todas las caras del arte de nuestro amigo. Aun así, podían haber pensado en cosas como "Step Right Up" o "Red Shoes" en su lugar.

 

Subjetividades al margen, el disco contiene bastantes más momentos memorables e imprescindibles que de los otros. Su secuenciación también me parece acertada. No es un orden puramente cronológico, sino que las canciones aparecen trenzadas según un agrupamiento discográfico que me parece muy coherente, esto es, en grupos de dos discos, los cuales, casualmente o no, comparten estética y estilo de manera evidente.

 

En conclusión, esta versión de Asylum Years no está mal para aproximarte al genio del primer Tom Waits. La profusión y profundidad de su arte requeriría que te metieras mejor con el disco doble de 1984. Aun así, y siendo totalmente sincero, no creo que haya recopilatorio que iguale la experiencia de someterte a su discografía al completo. Si juntas tiempo y ganas, no puede haber mejor recomendación posible para disfrutar a tumba abierta de uno de los cantautores más personales y decisivos del siglo XX.  

 

★★★☆☆

 

1 Diamonds on My Windshield 3:08
2 (Looking For) The Heart of Saturday Night 3:55
3 Martha 4:29
4 The Ghosts of Saturday Night (After Hours at Napoleone's Pizza House) 3:14
5 Grapefruit Moon 4:49
6 Small Change 5:05
7 Burma Shave 6:33
8 I Never Talk to Strangers 3:41
9 Tom Traubert's Blues 6:34
10 Blue Valentines 5:54
11 Potter's Field 8:44
12 Kentucky Avenue 4:51
13 Somewhere (From 'West Side Story') 3:53
14 Ruby's Arms 5:35
 

Total: 70:25