Huyendo del grunge desesperadamente

No Code (Pearl Jam, 1996)

POST-GRUNGE. El disco más relajado de Pearl Jam es también el más maduro, el más elaborado y el más natural. En cuanto a coherencia, solidez y densidad hay un avance notable. Por ello, aunque podría palidecer ante la contundencia y las ganas de Ten o Vs., tengo que sentenciar que No Code está entre lo mejor que han hecho los de Seattle.

La naturalidad con la que fluyen las canciones más reposadas supera la tendencia de Eddie Vedder a forzar las melodías y vencen en su sencillez. Los momentos violentos están más contados, pero no por ello desmerecen bombazos pasados. Sin embargo, no es No Code un disco de pelotazos. Es un disco que crece con las escuchas, más enraizado en el blues y el country, y que deja espacio para algún que otro experimento ("I'm Open"). Pearl Jam se atreven aquí también con texturas y sonoridades novedosas como en "In My Tree" o "Present Tense". Incluso le echan un pulso al pasteleo con la brisa mediterránea de una "Around the Bend", que de bonita asusta. 

Conseguido. O casi, porque también percibo que el tiempo no acaba de ayudar a este supuesto punto y aparte en su discografía. Un disco que puede parecer poco, pero que sirve para mostrar el grueso del potencial de la banda. Tal vez este no sea muy grande, pero al menos podrán sentirse satisfechos de haberlo dado todo, aunque solo fuera una vez.

★★★✩✩

1 Sometimes 2:40

2 Hail, Hail 3:41

3 Who You Are 3:50

4 In My Tree 3:59

5 Smile 3:52

6 Off He Goes 6:02

7 Habit 3:35

8 Red Mosquito 4:03

9 Lukin 1:02

10 Present Tense 5:46

11 Mankind 3:28

12 I'm Open 2:57

13 Around the Bend 4:35

Total: 49:30

Este disco salió dos años después de Vitalogy (1994) y no se puede decir que la banda hubiera estado ociosa mientras tanto. Entre otros proyectos, algunos de sus miembros participaron en ese Mad Season liderado por Layne Staley (Alice in Chains) y todos se juntaron para ser la banda de apoyo de Neil Young en esa reactivación para el canadiense que fue Mirror Ball (1995).

Del jinete eléctrico, ídolo y referencia obligada cuando se habla del grunge en general y de Pearl Jam en particular, debieron aprender tela. Eso se desprende del sonido de este disco, que grabaron inmediatamente después de la experiencia. Está en los momentos más acústicos con ese aire folkie y ese olor a pradera ("Off He Goes"), en la electricidad burbujeante de "Red Mosquito" y en el sonido fresco y directo que sacan de una grabación auspiciada una vez más por Brendan O'Brien. Esto implica siempre poca intromisión del productor, primeras tomas y dejar que las canciones se desarrollen a partir de jams sin corsé alguno. 

Eso, y como digo, la alargada sombra de un gigante llamado Neil Young.

Cediendo

Yield (Pearl Jam, 1998) 

POST-GRUNGE. Aquí Pearl Jam estaban en plena vorágine de un éxito que estaban tratando de digerir como buenamente podían. Un éxito que tenían que engullir y para el que parecían tener unas tragaderas monstruosas. El tiempo demostraría que no iban a saber lidiar bien del todo con esa fama y acabarían totalmente domesticados, y algo de eso empieza ya a intuirse en un trabajo muy potente, muy épico y también muy irregular y herido por las ínfulas experimentales con sello trascendental. 

Hasta "Wishlist" todo parece correcto y en su sitio. Potencia a tumba abierta, sin escatimar, y bonitas melodías, plagio a Led Zeppelin incluido. Es a partir de una muy dudosa "Pilate" cuando encontramos más peros. Más de la cuenta, a decir verdad. En general, y salvo excepciones, lo bruto es demasiado deshilachado, lo dulce se podría llamar más bien ñoño y lo volátil es de un onanismo atroz solo apto para familiares y amigos muy cercanos, de esos que siempre te van a tratar bien hagas lo que hagas.

P.D.: Tratan de arreglarlo con una preciosa "All Those Yesterdays", pero llega tarde. No obstante, con toda certeza, su último disco casi decente.

★★☆☆☆

1 Brain of J. 3:01

2 Faithfull 4:20

3 No Way 4:21

4 Given to Fly 4:03

5 Wishlist 3:28

6 Pilate 3:02

7 Do the Evolution 3:56

8 [red dot] 1:08

9 MFC 2:30

10 Low Light 3:48

11 In Hiding 5:02

12 Push Me, Pull Me 2:30

13 All Those Yesterdays

    - All Those Yesterdays 4:03     

    - [silence] 1:00

    - [hidden track] 2:43

Total: 48:55

No es muy representativa del resto del álbum, pero la referencia del tema de apertura, "Brain of J", al asesinato de JFK y todas sus implicaciones en clave de conspiraciones y secretismo marca el tono en cierta forma. Sobre todo en esa "rendición" que se vislumbra en parte de su letra. Cuando Eddie dice "the name I'm letting go", las interpretaciones son infinitas, incluyendo la del cambio de identidad que puede perseguirse tras algún crimen sangriento.

En cualquier caso, la canción es uno de sus mejores temas y una de las últimas dianas (glups) de los de Seattle, que después de este álbum verían alejarse la inspiración irremisiblemente.

Camino largo y tortuoso

Long Road (Pearl Jam, ¿?) [BOOTLEG]

 

GRUNGE. Uno de los discos más ingratos y molestos que he escuchado jamás, aunque he de decir que ante estos cacharros no se puede echar la culpa a la banda a la que "homenajean". Las comillas están ahí puestas a conciencia, porque hacer pasar esto por pleitesía es burdo, falso y abyecto. 

Empieza la joyita con un par de temas bastante interesantes robados de la colaboración del grupo con el divino Nusrat Fateh Ali Khan para la película Dead Man Walking (Tim Robbins, 1995). Estos se aderezan con un par de caras B y alguna rareza dudosa pero curiosa. Demasiado poco, comprobaremos pronto, en cuanto se acabe la chicha en un recopilatorio de momentos innombrables del grupo.

Entre directos de sonido infame, piezas en las que el público sobresale de la manera más dolorosa posible para nuestro oído delicado y boutades y entretenimientos varios jamás pensados para ser aireados, pasan los eternos minutos de esta colección. Y es que encima es larga hasta decir basta. Jamás ha sido más cierto eso de "en el pecado se lleva la penitencia". La de tener que soportar de por vida la vergüenza de haber pagado por esto. Por poco que fuera, cantidad que por suerte no recuerdo. Dicen que así nos protege nuestro cerebro. Bendito sea.

⓿

1 Face of Love

2 Long Road

3 Dead Man

4 Black Red Yellow

5 One Step Up

6 Angel

7 I Only Play for Money

8 Be a Star Boy

9 Forever in Blue Jeans

10 Brain OJ

11 Throw Your Arms Around Me

12 Driven to Tears

13 MLK

14 Hold Me

15 Jam Session

16 I Won't Back Down

17 Hold On

18 Let Me Sleep

19 Walking the Cow

20 Jeremy (New Version)

 

Total: 70 min. 

El arte de vivir

Vitalogy (Pearl Jam, 1994)

 

 

GRUNGE. En plena vorágine de un éxito que vino tan rápido como una bofetada, Pearl Jam se embarcan en la creación del difícil tercer disco. El resultado, irregular e irresistiblemente atractivo. Para ello se emborrachan de concepto y, en un intento quizás de curar heridas, presentan el álbum en un llamativo y currado formato que imita una de esas antiguas enciclopedias médicas con las que el grupo pretende el imposible de enseñar al mundo a vivir.

Ahí radica el encanto de una obra pretenciosa hasta decir basta. Y encantadora, también. Una obra que empieza con la frescura sin adulterar de unos trallazos espectaculares y que por el camino se enfanga en una experimentación que les viene un poco grande. Las alarmas empiezan a avisar con una "Pry, To", que tampoco ofende demasiado. "Bugs" y "Satan's Bed" sí que pueden hacer que nos replanteemos nuestra fe en el grupo. Y lo de "Aye Davanita" y el cierre con ese sinsentido que es ""Hey Foxymophandlemama, That's Me", casi ni nos importa ya.

Vitalogy es un ejemplo perfecto de inconsciencia. De la que duele, pero aún más de la que cura. Porque ver canciones tan capaces y tan dignas como "Spin the Black Circle", "Whipping", "Tremor Christ", "Better Man" o "Immortality" al lado de constructos onanistas como los mencionados, demuestra que los mimbres del grupo son dudosos. Algo que muchos vociferaban, pero que muchos otros no queríamos creer. Sin embargo, a decir verdad, con los años, Vitalogy ha conseguido elevarse por encima de todos estos peros y despliega sus alas orgulloso por todos sus muchos momentos de verdad. Por eso lo disfruté tanto cuando salió y por eso en el fondo siempre ha sido mi favorito.

★★★☆☆

• A1Last Exit2:54
• 
  

  A2Spin the Black Circle2:48 ✠
• A3Not for You5:52
• A4Tremor Christ4:12
• A5Nothingman4:35
• A6Whipping2:35
• B1Pry, To1:03
• B2Corduroy4:37
• B3Bugs2:45
• B4Satan's Bed3:31
• B5Better Man4:28
• B6Aye Davanita2:58
• B7Immortality5:28
• B8Hey Foxymophandlemama, That's Me7:44
• Total: 55:30

El envoltorio del disco se basaba fielmente en una enciclopedia médica antigua con el mismo título. Eddie la encontró en una venta de objetos de segunda mano y a partir de ahí desarrollaron el envoltorio para lo que iba a ser su disco de autoayuda definitivo. Su lista de consejos ineludible para llevar una vida saludable en lo físico y lo mental. Un artwork que, sobre todo en vinilo, es carne de coleccionistas ávidos por echarle el guante. De cuando había dinero en la industria musical para dar rienda suelta a la creatividad en todas las facetas y ángulos que rodean a la creación de un LP. ¡Qué lejos queda eso hoy! Y qué pena, porque de verdad que es una gozada tocar y zambullirse en libretos como este.

Confrontación

Vs. (Pearl Jam, 1993)

GRUNGE. En su segundo álbum, los de Seattle se afanan por sonar más poderosos, crudos y contundentes que en su debut. Y lo consiguen, la verdad. Una vez esfumado el efecto sorpresa lo tienen claro: tienen que coger el cuchillo entre los dientes y no tomar prisioneros.

Nos lo advierten con claridad meridiana desde el comienzo con esa apertura vibrante y brutal. "Go" posee todo el poder que necesitaría un buen ataque, y no nos hemos repuesto aún cuando nos asaltan sin piedad con la potencia desproporcionada de "Animal", un auténtico cañonazo. Después, tomamos aire con la acústica "Daughter" y dos piezas menores, "Glorified G" y "Dissident". Un poco de descanso con la tribal "WMA" y de vuelta a la batalla con la virulenta y desquiciada "Blood". 

Eddie Vedder canta con más convicción que nunca y la banda toca como si estuviera en tu salón. El toque del señor O'Brien. Y todo el conjunto queda perfectamente retratado en la épica y creciente "Rearviewmirror", uno de los puntos más fuertes del disco. "Rats", la obsesión de bajo de Jeff Ament, es bastante más floja, y "Leash" es un ejercicio cabezón. Por otra parte "Elderly Woman..." es una postal hermosa en su insulsez terminal, y el cierre con "Indifference" lo arregla todo y llena el aire con esa atmósfera entre sagrada e hipnótica.

No es el mejor disco de Pearl Jam. Sin embargo, puede aspirar al galardón del más potente y sangriento. Un puñado de buenas razones para pasar tres cuartos de hora sudando, resoplando y gimiendo con la rítmica mística del rock and roll. Si es que esto tiene algún valor, claro, cosa que cada vez pongo más en duda.

★★★☆☆

1 Go 3:12 ✠

2 Animal 2:49 ✠

3 Daughter 3:55

4 Glorified G 3:26

5 Dissident 3:35

6 W.M.A. 5:59

7 Blood 2:50

8 Rearviewmirror 4:44

9 Rats 4:15

10 Elderly Woman Behind the Counter in a Small Town 3:15

11 Leash 3:09

12 Indifference 5:02 ✠

Total: 46:11