Another VU

VU (The Velvet Underground, 1985) [RECOPILATORIO]

 

ART ROCK. No me cabe duda de que había hambre de Velvet cuando sacaron este disco. No es de extrañar que la crítica y los aficionados lo acogieran con los brazos más que abiertos. La banda se había desintegrado demasiado pronto y el mundo, pocos en esos años, tampoco exageremos, se había quedado con la duda irresoluble de qué más podrían haber ofrecido y qué se habrían dejado en el tintero. Por todo esto, este disco llegó como agua de mayo. Y no se puede decir que no mereciera cada una de las loas recibidas.

Estamos ante material que el grupo dejó grabado entre 1968 y 1969. Catorce canciones que supuestamente iban a formar parte de un álbum que tenían firmado con MGM, pero que nunca salió porque los echaron antes. Además, también rondaban por ahí cinco temas más que grabaron con John Cale todavía en la banda. De todo eso seleccionaron ocho canciones de su "álbum perdido" y dos con Cale y les salió esta fantástica colección que funciona a la vez de recopilatorio de rarezas y de aproximación a lo que podría haber sido el eslabón perdido entre The Velvet Underground (1969) y Loaded (1970).

Las nueve canciones restantes se guardarían hasta que un año después las juntaron en ese Another View (1986), que completaba el círculo y trataba de saciar el ansia de unos seguidores que con los años se habían vuelto más y más insaciables. Y así seguimos. Hemos disfrutado tanto los cuatro álbumes oficiales, hemos soñado tanto a la sombra de estas rarezas que, por mucho que nos digan que ya no hay más, no queremos creérnoslo. Sabemos que es verdad, que esto es todo lo que hay, pero qué rabia que una banda con tanto que ofrecer se disolviera en el éter cuando apenas estaba empezando a andar. 

"Here comes the ocean
And the waves down by the sea
Here comes the ocean
And the waves where have they been."

★★★★☆

A1 I Can't Stand It 3:25 ✔
A2 Stephanie Says 2:50 ✔
A3 She's My Best Friend 3:05 ✔
A4 Lisa Says 2:55 ✔
A5 Ocean 5:00 ✔
B1 Foggy Notion 6:58 ❤
B2 Temptation Inside Your Heart 2:26 ✔
B3 One of These Days 2:28
B4 Andy's Chest 2:42
B5 I'm Sticking With You 2:25 ✔

Total: 34:14 

Another View (The Velvet Underground, 1986) [RECOPILATORIO]

 

ART ROCK. Una vez descubierta esta banda, nadie en en su sano juicio puede rendirse ante el hecho de que solo publicaran cuatro discos (no cuento ese Squeeze (1973) que no debería ni mencionar). Si no tuvimos suficiente con ese imprescindible VU (1985), podemos intentar saciarnos con su hermano gemelo, un Another View que trata de rellenar los escasos huecos que dejó el anterior a base del escaso material que dejaron grabado en el estudio antes de disolverse en el éter.

Aquí nos encontramos grabaciones del 67 al 69, lo que significa que nos vamos a encontrar al enorme John Cale. Concretamente participa en tres de ellas. Especialmente notable es la aportación de su viola eléctrica en las dos tomas de "Hey, Mr. Rain", la cual nos devuelve a tiempos que creíamos ya perdidos para siempre. No me suele gustar que repitan canciones en un disco, aunque en este caso he de decir que ambas se complementan y no molestan en absoluto.

Es cierto también que tiene tomas instrumentales de un par de temas que luego podríamos disfrutar con voces en la caja recopilatoria Peel Slowly and See (1995). Pero no es menos cierto que se hacen necesarias en esta forma primitiva. Tanto "Guess I'm Falling in Love", por su crudeza, como, sobre todo, una "Ride Into the Sun", que para mí, y en esta versión, es una de las mejores canciones de la Velvet. También destacaría una versión primigenia de "Rock and Roll" que nos hace babear ante la idea de lo que podría haber sido Loaded (1970) si lo hubieran grabado con esa crudeza.

Nada más que añadir. No es un disco que busque la coherencia ni lo conceptual, eso está claro. Que tiene agujeros, por supuesto. Que es muy corto... Claro que sí, pero eso también se debe a que es tan delicioso que se pasa en un instante. Yo, ¿qué quieren que les diga? Me encantan estas canciones. Me da bastante pena que no encontraran su lugar en ningún álbum oficial del grupo mientras este estaba con vida y creo que no se puede conocer en profundidad la maravilla que fue la Velvet Underground sin estudiar este material a conciencia. Y eso que esto es lo que sobró de VU el año anterior. Que algo se nota, seamos sinceros, pero da igual. Necesitamos tragárnoslas así, todas juntas y sin más lustre ni tonterías.

☆★★★★

✔ A1 We're Gonna Have a Real Good Time Together 2:56
✔ A2 I'm Gonna Move Right In 6:30
✔ A3 Hey Mr. Rain [Version 1] 4:56
❤ A4 Ride Into the Sun 3:20
A5 Coney Island Steeplechase 2:20
✔ B1 Guess I'm Falling in Love [Instrumental Version] 3:35
✔ B2 Hey Mr. Rain [Version 2] 5:16
B3 Ferryboat Bill 2:10
✔ B4 Rock and Roll 5:18

Total: 36:21 

 

'Mirrored Damage' (The Velvet Underground, 1969) [BOOTLEG]

 

ART BRUT. Pirata que se centra en los primerísimos momentos de la banda, aunque acaba extendiendo sus tentáculos hasta el 69, fecha en la que el grupo empezaba a disolverse poco a poco. Experimentación ruidista y tomas sacadas a micro pelado de ensayos en los que vemos como tratan de dar forma a lo innombrable. Lo mejor del lote es el poder apreciar que en el corazón de estas piezas ya latía la grandeza así como comprobar lo diferentes que era el germen de algunas de sus canciones más emblemáticas respecto a lo que acabaron siendo. Lo peor, lo pesado que se puede hacer un periplo en el que abunda la repetición, las entradas en falso y el exceso de baja fidelidad.
 
Lo cierto es que no se me ocurre quién puede necesitar esto. Las tomas embrionarias de las canciones que ya conocemos tienen poco interés para el oyente casual, aunque he de decir que son un auténtico tesoro para el ya iniciado. Comprobar cómo "Venus in Furs" empezó siendo una canción medieval o los fortísimos aires country-blues de "Waiting for the Man" o "All Tomorrow's Parties" es de un efecto demoledor a la hora de reevaluar de dónde venía un grupo que creíamos conocer a la perfección. Más allá de esto, tengo clara su nula capacidad para enganchar a nuevos seguidores. 

 
El segundo volumen, por su parte, me parece bastante menos interesante a pesar de contar con títulos que no encontramos en su discografía oficial de estudio. Aun así, en resumidas cuentas, puede que este artefacto no sea el más atractivo del mundo ni el más esencial, pero aquí está. Y solo por eso, si la Velvet te ha infectado como lo ha hecho conmigo, no hay más narices que escucharlo. Punto. Te aseguro tanto disfrute como dolor de cabeza, que es, creo yo, una buena definición de lo que siempre hizo nuestro grupo favorito.

 

★★☆☆☆

 

This Side

1. Venus in Furs (Demo) 15:33 ✔
2. Heroin (Demo) 13:34 ✔
3. I'm Waiting for the Man (Demo) 9:50 ✔
4. All Tomorrow's Parties (Demo) 18:26 ✔

The Other Side

1. Prominent Men (Demo) 4:53 ✔
2. Wrap Your Troubles in Dreams (Demo) 15:50 
3. There Is No Reason (Demo) 2:12
4. Sheltered Life (Demo) 2:52
5. It's All Right (The Way That You Live) (Demo) 2:48
6. I'm Not Too Sorry (Now That You're Gone) (Demo) 2:17
7. Here She Comes Now (Demo) 2:46 ✔
8. Countess From Hong Kong (Demo) 3:17 ✔

Total: 94 min. 

'Silky Whiplash' (The Velvet Underground, 1970) [BOOTLEG]

ART ROCK. Estamos ante una nueva colección de material variado grabado entre 1966 y 1970, esto es, el arco temporal que recoge lo esencial en el canon de The Velvet Underground. No solo eso, sino que a todas estas tomas en directo, rarezas de ruido en estado puro y mezclas alternativas, habría que añadirle el material primitivo con el que jugueteaba Lou Reed en su incipiente aventura en solitario. En unos momentos en los que no estaba en el grupo, pero no queda claro si esas canciones, el grueso del segundo volumen, habían surgido durante su etapa en la Velvet y si se las había ofrecido al resto del grupo o no. Material que en cualquier caso resulta esencial para entender mejor la secesión de Lou con sus compañeros, la cual le llevaría a nuevos territorios y nuevas conquistas.

Conquistas que, como queda claro aquí, no surgieron de la nada, sino que vinieron filtradas e influenciadas por el intenso aprendizaje de unos años que aún hoy se antojan como la etapa más esencial y definitiva para el genio de Brooklyn, junto a John Cale, el auténtico arquitecto del sonido y la estética de la banda. Con permiso de las gigantescas aportaciones de Maureen Tucker y Sterling Morrison, cómo no, estas canciones robadas y aparentemente sin sentido acaban siendo más reveladoras de lo que podíamos esperarnos. Porque conservan el corazón transgresor del que siempre hicieron gala los neoyorquinos y por que saben evolucionar hacia sonoridades más amables sin dejar de lado un filo y una verdad que siempre van a resultar terriblemente inspiradoras.

¿Significa esto que estemos ante una obra obligatoria o que sea para todo el mundo? Ya se imaginarán que no. Para eso ya están The Velvet Underground & Nico (1967) y los otros tres discos de estudio que sacaron. Pero si tienes ganas de saber más, de ahondar, de no quedarte con la duda, no vas a pasar por alto esta oportunidad. Sinceramente, creo que no deberías.

☆☆★★★

Velvet Freaks 

1. VU at the Trip Ad
2. Noise
3. Guess I'm Falling in Love (Live) ✔
4. Booker T. (Live) ✔
5. Melody Laugter (Live)
6. Loop 
7. What Goes On (Live) ✔
8. It's Just Too Much (Live) ✔
9. Some Kinda Love (Live) 

Lou's Things

1. Sweet Jane (Full Length Version) ✔
2. New Age (Full Length Version) ✔
3. Satellite of Love ✔
4. Walk and Talk ✔
5. Oh Gin ✔
6. Sad Song ✔
7. Ocean ✔
8. Ride Into the Sun ✔
9. I Love You ✔

Total: 82 min. 

A escondidas

The Very Best of The Velvet Underground (The Velvet Underground, 2003) [RECOPILATORIO]

 

ART ROCK. Este recopilatorio supone un esfuerzo serio y sincero por glosar la gloria de una de las bandas más influyentes y a la vez menospreciadas de la historia del rock. Un noble intento por construir el panteón monumental que merece la Velvet, pero con las dimensiones lo suficientemente reducidas y acogedoras como para no pasarse de presupuesto. Un maravilloso ejercicio quirúrgico en el que no falta ninguna de las pocas pero decisivas etapas de la banda. Eso, por supuesto, significa que no deben esperar nada de ese aberrante Squeeze (1973) con el que el ínclito de Doug Yule consiguió ensuciar el nombre de un grupo que no merecía tal trato.

En cuanto al orden de las canciones, se puede decir que no existe en absoluto. Y es en este delicioso caos en el que estas se mueven como pez en el agua. La electricidad espinosa de "Waiting for the Man" se mezcla con el ritmo cardiaco de "What Goes On" y la energía pseudo-punk de "White Light/White Heat"; la perversión a lo Kubrick de "All Tomorrow's Parties" da paso a la dulzura sin límites de "Pale Blue Eyes" y "Femme Fatale". Dulzura que ya sabemos que nunca es lo que parece, claro. Más que un juego de contrarios, el listado juega a complementar los diferentes ángulos de una banda imposible con un éxito que hace que el trabajo fluya sin esfuerzo alguno. ¿Que echas de menos "Candy Says"? Toma, y yo "Lady Godiva's Operation", pero a ver cuál quitas para que entren.

Nunca vamos a estar conformes al cien por cien con lo que otros elijan por nosotros, pero lo mejor es que ni eso acaba importando aquí. Y siguiendo con la organización del disco, lo que me resulta más interesante de todo este antiorden es que el álbum empieza y cierra con canciones del último trabajo de la banda (bueno, del último con Lou Reed, Sterling Morrison y Moe Tucker, que es decir lo mismo). Como en esos biopics tan dudosos y que tanto nos gustan, cuando empiezan por el final para ir construyendo la historia a base de flashbacks que avanzan hasta precipitarse hacia el principio en un bucle redondo que da fe de la perfección circular en la carrera de una banda que sin duda ardió con fuerza en lugar de consumirse poco a poco. Hay que escuchar todos sus discos, pero eso no quita que aquí ya esté la constancia de todo eso.

★★★★☆

1 Sweet Jane ✔

2 I'm Sticking with You ✔

3 I'm Waiting for the Man ✔

4 What Goes On ✔

5 White Light / White Heat ✔

6 All Tomorrow's Parties ✔

7 Pale Blue Eyes ✔

8 Femme Fatale ✔

9 Heroin ✔

10 Here She Comes Now ✔

11 Stephanie Says ✔

12 Venus in Furs ✔

13 Beginning to See the Light ✔

14 I Heard Her Call My Name ✔

15 Some Kinda Love ✔

16 I Can't Stand It ✔

17 Sunday Morning ✔

18 Rock and Roll ✔

 Total: 75 min.

El que tuvo... ¿retuvo?

Live MCMXCIII (The Velvet Underground, 1993) [DIRECTO]

ROCK. “We could have done anything we wanted, We could have stood on our heads.” (John Cale sobre la reunión de The Velvet Underground).

Plátano metalizado y terciopelo azul en la portada. Elegancia y clase, algo que nunca ha sido lo mejor para definir a The Velvet Underground. "Aquí estamos 28 años después…", dice Lou en "Velvet Nursery Rhyme", y la pregunta que surge de inmediato es, ¿para qué? Cualquier motivo que den me parecerá, cuando menos, sospechoso. Máxime cuando me hundo en la escucha y compruebo que los augurios de la portada iban a ser más ciertos de lo que imaginaba. 

El hecho de que se atrevan con "The Gift" o "Black Angel's Death Song" ya choca. No son canciones de directo, pero sorprenden para bien. Si no fuera por esas palmas con las que el público jalea la coda de la primera canción, lo cual se convierte para mí en uno de los momentos más raros e incómodos de la música grabada. Al fin y al cabo, "The Gift" no deja de ser literatura de la buena. La historia de Waldo Jeffers, el cual, al no poder pagarse un billete de avión para ver a su novia, decide empaquetarse a sí mismo y enviarse por correo para ser finalmente atravesado por unas tijeras en el momento en el que su amada trata de abrir la caja. Un cuento terrorífico que es más una pieza de museo que carne de bulla y charanga. Un error en toda regla que la desempolven para este evento, creo yo.

Sí que me gusta, por ejemplo, cómo transforman "Venus in Furs" en una pieza más decadente aún a partir de un cansancio melancólico que le quita perversión pero de alguna forma la renueva. Algo que no puedo decir de una "Beginning to See the Light" que no tiene nombre por el destrozo vocal al que la somete Lou. Las improvisaciones de "Some Kinda Love" y "Hey Mr. Rain" tienen más miga y nos dejan ver de refilón el espíritu aventurero olvidado hace décadas. Pero poco más salvaría de un disco en el que Lou Reed canta las canciones como si las hubiera compuesto en su carrera en solitario (como le da la gana) y casi todos se van pasando el micro como en un tributo a viejas glorias. Así, toda la delicia de una música que fue nueva se reduce a rock and roll directo y a la encía. Lo que me hace preguntarme constantemente si eran estos los músicos que nos erizaron el vello más de una vez.

Que está claro que sí lo eran. En el apartado instrumental he de decir que están soberbios. John Cale con todo lo que toca, Sterling Morrison al bajo y la guitarra eléctrica, Moe Tucker percutiendo con un oficio y una perfección inigualables y Lou concentrado y entregado a unos solos que a veces se le van de las manos. Pero ese es nuestro Lou y por eso lo queremos tanto. Un ego inconmensurable que es el ingrediente principal de este plato en el que conviven el morbo y la nostalgia. Y el morbo no es bueno, pero es que vence la nostalgia, y esa es peor. Que se lo digan a Cale. Una palabra que difícilmente casa con el grupo más transgresor, influyente y personal que haya existido jamás. 

Estas dos horas largas casi consiguen cargarse una reputación. La Velvet nunca fue un grupo de estadio y resulta difícil explicarle eso al que escuche este disco. Y reconozco que me hubiera encantado verlos, aunque fuera en este show. Si se hubiera quedado ahí, sería un momento efímero, un recuerdo para el espectador. Lo malo es que, al quedar grabado, queda también expuesto a la opinión del respetable, y no, no me gusta esta sombra, este pálido reflejo, esta comercialización banal, este apresamiento en lata de lo que una vez fue libre y salvaje. Siento decirlo, pero he aquí la prueba irrefutable de que todo tiempo pasado siempre fue mejor.

★★☆☆☆

1.1 We're Gonna Have a Real Good Time Together 3:14
1.2 Venus in Furs 5:19 ✔
1.3 Guess I'm Falling in Love 3:08 ✔
1.4 Afterhours 2:41 ✔
1.5 All Tomorrow's Parties 6:36
1.6 Some Kinda Love 9:06 ✔
1.7 I'll Be Your Mirror 3:06
1.8 Beginning to See the Light 4:59
1.9 The Gift 10:33
1.10 I Heard Her Call My Name 4:37 ✔
1.11 Femme Fatale 3:23 ✔

2.1 Hey Mr. Rain 15:42 ✔
2.2 Sweet Jane 5:21
2.3 Velvet Nursery Rhyme 1:31
2.4 White Light / White Heat 4:21 ✔
2.5 I'm Sticking With You 3:23
2.6 Black Angel's Death Song 4:12 ✔
2.7 Rock 'n' Roll 6:13 ✔
2.8 I Can't Stand It 4:21
2.9 I'm Waiting for the Man 5:15
2.10 Heroin 9:59 ✔
2.11 Pale Blue Eyes 6:14 ✔
2.12 Coyote 5:25

Total: 128:39

Ese dulce estertor

 

Live at Max's Kansas City (The Velvet Underground, 1972) [DIRECTO]

 

ROCK. Estamos ante la grabación, hecha de mala manera con una sencilla grabadora portátil, del último concierto de The Velvet Underground con Lou Reed. Un documento tan fresco y tan espontáneo que bascula entre lo innecesario y lo absolutamente esencial si quieres entender a una banda como esta en profundidad y plenitud. El momento de los hechos se sitúa en el 23 de agosto de 1970 y el lugar es el mítico club y restaurante neoyorquino Max's Kansas City.

 

Con todo esto en mente, lo primero que pensamos es que la calidad de sonido debe ser infame, y sí, muy buena no es, pero de alguna forma, en ediciones posteriores, se ha conseguido un producto totalmente audible y bastante bueno dadas las circunstancias. Lo segundo que podemos pensar es que nos vamos a encontrar a una banda desastrosa, reflejo del momento de descomposición que sufrían en esos momentos, pero no, al contrario, la Velvet está viva y coleando y ofrece un show vibrante e intenso. Una despedida digna para un Reed que probablemente ya sabía que este era su último baile con sus compañeros.

 

Compañeros como Doug Yule (bajo y voz), Sterling Morrison (guitarra y coros) y un Billy Yule (batería), hermano pequeño de Doug, que sustituía a Maureen Tucker, de baja por el embarazo de su primer hijo. Precisamente la incorporación del batería es la que le da un sonido totalmente diferente al grupo, sustituyendo la rítmica cardiaca y metronómica de Tucker por unas progresiones mucho más dinámicas y complejas. Algo que sorprende e impacta pero que también aleja a la banda de su esencia más íntima y personal. Sinceramente, creo que en esta zambullida en el rock más ortodoxo pierden más que ganan, pero es solo mi opinión, porque no puedo decir que la banda suene mal ni mucho menos.

 

En resumidas cuentas, un registro que satisfará al fan más exigente, pero que no tengo claro que sea capaz de llegar más allá para superar su condición de documento, de fe de vida de los últimos momentos valiosos de la mejor banda del planeta.

★★★☆☆

 

A1 I'm Waiting for the Man 4:00 ✔
A2 Sweet Jane 4:52 ✔
A3 Lonesome Cowboy Bill 3:41 ✔
A4 Beginning to See the Light 5:00
B1 I'll Be Your Mirror 1:55 ✔
B2 Pale Blue Eyes 5:38
B3 Sunday Morning 2:43 ✔
B4 New Age 5:58
B5 Femme Fatale 2:29
B6 After Hours 2:05 

 

Total: 38:21

 

 

1969 Velvet Underground Live With Lou Reed (The Velvet Underground, 1974) [DIRECTO]

 

ROCK. Con cuatro discos, más ese Squeeze (1973) que Doug Yule se sacó de la manga, había ganas de Velvet Underground. Así las obras que hurgaban en su material inédito se sucedían sin remisión para gozo y disfrute de su entonces escueta pero fanática legión de acólitos. Aquí tenemos este disco doble, el cual recoge un directo del año mencionado en el título grabado entre el End of Cole Ave. en Dallas y The Matrix en San Francisco. El sonido no es perfecto, pero esto no hace más que ayudar al aura del grupo, porque bien escuchado este es más que decente. 

Un directo de la segunda etapa de la banda en el que se les ve magníficos en plena ceremonia tensa y poderosamente rítmica. Una celebración de sus mejores temas, con dominio de sus dos últimos álbumes y con alguna que otra rareza. Todo un festín que satisfará incluso al más fanático de John Cale, el gran ausente. Y es que hay demasiados motivos para amar este disco. Esa cadenciosa y casi arrastrada "Waiting for the Man", que nos hace arquear la ceja hasta que la comprendemos y no podemos desengancharnos de ella. Esa "What Goes On", que cabalga y cabalga durante casi nueve minutazos de gozada absoluta. La que puede ser la versión definitiva de una "Ocean", que no podíamos encontrar en sus discos de estudio. Un descarte de lujo asiático que hace que también nos cueste meternos en una "Heroin", que no es como nos esperábamos, pero que acaba siendo justo lo que necesitábamos. O ese rock and roll en estado puro que con Cale estaba prohibido pero que demuestran saber hacer como nadie ("Sweet Bonnie Brown / It's Just Too Much").

Demasiados motivos como para no claudicar por mucho que lo tuyo no sean los directos. Aquí no solo podemos disfrutar de la evolución de la banda y comprenderla en su plenitud. También podemos intuir los pasos de un Lou Reed que ya pensaba en volar solo. Sí, este disco siempre me ha parecido el prólogo perfecto de Rock n Roll Animal (1974). Es cierto que hay una distancia de un lustro entre ambas grabaciones. Es cierto que los arreglos tienen poco que ver y que la actitud del segundo es mucho más rockista que la del primero, llegando a acercarse al hard rock, pero no puedo evitar sentir una conexión mística entre ambas obras. Será el espíritu, será el repertorio o será el detectar que Lou ya estaba más que decidido a hacer lo que mejor se le ha dado siempre: dicho educadamente, lo que le salía del alma.

☆★★★★

✔ A1 Waiting for My Man 7:00
✔ A2 Lisa Says 5:46
✔ A3 What Goes On 8:47
✔ A4 Sweet Jane 3:58
✔ B1 We're Gonna Have a Real Good Time Together 3:12
B2 Femme Fatale 3:01
B3 New Age 6:31
✔ B4 Rock and Roll 6:00
✔ B5 Beginning to See the Light 5:26

✔ C1 Ocean 10:46
✔ C2 Pale Blue Eyes 5:50
✔ C3 Heroin 9:42
✔ D1 Some Kinda Love 4:44
✔ D2 Over You 2:15
✔ D3 Sweet Bonnie Brown / It's Just Too Much 7:50
✔ D4 White Light / White Heat 8:32
D5 I'll Be Your Mirror 2:17

Total: 101:37 

Xxx 

DISCOS RELACIONADOS

 

  

Con la cabeza alta a pesar de todo

Loaded (The Velvet Underground, 1970)

ROCK. El segundo y último de esta etapa se llamaría Loaded y se caracteriza por una inclinación hacia lo comercial aún mayor y por el abandono progresivo de Reed, que había ido delegando en un Yule que aquí se convertiría en el motor de pleno derecho para estos últimos conatos del grupo. Y Doug Yule podrá ser muy reivindicable, pero no cabe duda de que no resiste la comparación con el genio Brooklyn.

Con todo, en parte no importó tanto, porque el resultado mantendría el magnífico nivel del disco anterior en joyas como "Sweet Jane", "Rock & Roll" o "New Age". Aun así, el paso atrás de Lou, quizás vislumbrando su futura carrera en solitario, se acabó notando y los años han dictado sentencia sobre un disco con un potencial que no supieron explotar.

Todo esto se notó en que aquí facturaron su disco más domesticado en lo sónico, el más predecible y el más pacato a pesar de las joyas mencionadas. Un disco que hace honor a su fea portada, producto de su época. Una lástima a pesar de los buenos ratos que me ha hecho pasar. Estoy seguro de que un par de vueltas más a la producción habrían dado como resultado una nueva joya en el canon de los neoyorquinos, pero lo cierto es que lo entregaron así y esto es lo que hay. Por siempre jamás.

★★★☆☆

A1 Who Loves the Sun 2:50
A2 Sweet Jane 3:55 ✔
A3 Rock & Roll 4:47 ❤
A4 Cool It Down 3:05
A5 New Age 5:20 ✔
B1 Head Held High 2:52 ✔
B2 Lonesome Cowboy Bill 2:48 ✔
B3 I Found a Reason 4:15 ✔
B4 Train Round the Bend 3:20 ✔
B5 Oh! Sweet Nuthin' 7:23 ✔

Total: 40:35 

El blues de Candy

The Velvet Underground (The Velvet Underground, 1969)

ART ROCK. Después de los dos primeros discos, obras valientes e imborrables, las tensiones entre Lou Reed y John Cale acerca de la dirección que debía tomar el grupo acabaron con la marcha del último. Con él, y en vista de los resultados, se marcharon la atonalidad, la experimentación y la confrontación sónica. O al menos en buena parte. Fue sustituido por Doug Yule, que se encargó del bajo y el teclado, con algún devaneo puntual a la guitarra, la voz principal e incluso en la composición.

Este sería el panorama que enmarcó las dos últimas obras del grupo. La primera se llamaría The Velvet Underground y supondría un giro más pop y más orientado hacia ese ritmo implacable que sería seña de identidad. Ese ritmo pulmonar y tremendo que recorre joyas como "What Goes On" o "Beginning to See the Light", basado en patrones tan simples como ya habían mostrado en los primeros discos. El disco es magnífico a pesar de no llegar a cotas pasadas y todavía muestra un hálito de experimento en el relato abstracto a tres voces que es "The Murder Mystery".

Ese aliento se mostraría agónico tal y como confirman los futuros movimientos de la banda. Lou empezaba a hartarse de la dictadura del grupo y este sería el último esfuerzo en el que pondría sus cinco sentidos. En el siguiente seguiría estando, aunque su presencia sería casi testimonial. Ahí se vería la importancia de su impronta como miembro fundador y motor indiscutible. Aquí, sin embargo, todavía se percibe su talento a tiempo completo. Un disco este que pasa por ser el más directo y disfrutable del combo. Por sencillez y claridad. Y porque encima Moe canta en un tema. Con lo que nos gusta eso.

★★★★☆

A1 Candy Says 4:09 ✔

A2 What Goes On 4:52 ❤

A3 Some Kinda Love 3:35 ✔

A4 Pale Blue Eyes 5:40 ❤

A5 Jesus 3:24 ✔

B1 Beginning to See the Light 4:45 ✔

B2 I'm Set Free 4:05 ✔

B3 That's the Story of My Life 2:05 ✔

B4 The Murder Mystery 8:55

B5 After Hours 2:05 ✔

Total: 43:35

Cuando el abismo te mira

White Light/White Heat (The Velvet Underground, 1968)

 

ART ROCK/NOISE. Se podrán decir muchas cosas de White Light/White Heat, pero todas se resumen en una: la carne de gallina y el escalofrío que provocan los últimos segundos de "Sister Ray". Esa agonía eléctrica, esa provocación, esa agresión pura es lo que eleva al segundo disco de The Velvet Underground a los altares.

Y no hace falta estar muy predispuesto, aunque eso ayuda, sin duda. Da igual. El disco te va a agarrar por el cuello aunque no le prestes atención, y te va a dejar sin resuello desde el segundo cero. La anfetamina picada de "White Light/White Heat" (la canción), el relato de púas (sónicas y literarias) de "The Gift", la trepanación sin anestesia de "Lady Godiva's Operation", el amor espectral de "Here She Comes Now", el noise cadavérico y post-mortem de "I Hear Her Call My Name", el ya mencionado agujero negro de "Sister Ray"… Todo nos empuja hacia el lado oscuro, hacia la aversión más absoluta, hacia terrenos inexplorados y para la mayoría inexplorables. Porque este disco es mucho. O mejor, cabría decir que es demasiado. Lo más lejos que supo llegar el grupo es mucho más de lo que el resto de los mortales podrán soñar con alcanzar.

No me cansaré de su belleza violenta y despeñada. A veces parece que fuera demasiado bueno para ser verdad. Y quizás, debido a esta sensación de estar abrazando lo imposible, John Cale decidiera que sería el último en el que intervendría con el combo neoyorquino. Su marcha dejó huella. Después de esto habría nuevos hitos, pero ninguno se acercaría a la sensación extrema de los dos primeros discos. Sensación que se agudiza en este hasta el infinito. Porque cuando se trataba de provocar sensaciones imborrables y únicas, los primeros Velvet no han tenido comparación.

No hay más que se pueda decir. No hay adjetivos. Algunos se acercan, y aun así siguen estando a años luz de cualquier posibilidad de descripción. Usaremos lo que pueda aproximarse siquiera un poquito para alabar su negrura. A ver si repitiéndolo como en una salmodia logramos ponerlo en su sitio. Inmenso, absoluto, inmenso, absoluto, inmenso, absoluto...

★★★★★

A1 White Light / White Heat 2:44 ✔

A2 The Gift 8:14 ✔

A3 Lady Godiva's Operation 4:52 ❤

A4 Here She Comes Now 2:00 ✔

B1 I Heard Her Call My Name 4:05 ✔

B2 Sister Ray 17:00 ✔

Total: 38:55

Como otros grandes discos, este se cobró sus víctimas. El bajista y violinista eléctrico, John Cale, no seguiría con la banda después de esto. Una pérdida que demostró ser muy sensible para el sonido del grupo.

El álbum es el reflejo en negro de las circunstancias que rodeaban al grupo en la época. En primer lugar, su ruptura de relaciones con Andy Warhol y Nico, que fueron clave en el desarrollo y en los resultados del primer disco (The Velvet Underground & Nico (1967)). Y en segundo, y relacionado con esto, en la situación de puro caos que, en palabras de Sterling Morrison, vivían en esos días.

Un disco tan arisco no podía triunfar, aunque esto es matizable. A nivel de influencia su éxito se antoja incalculable. A nivel de hito comercial... Bueno, podemos decir que al menos entró en el top 200. Sí, en el puesto 199.

What is this shit?

Squeeze (The Velvet Underground, 1973)

ROCK. Después de Loaded (1970) se produjo la gran desbandada. Lou Reed ya había dejado el grupo antes de acabar ese álbum. A él le siguió Sterling Morrison, y Moe Tucker, que iba a tocar en este, fue despedida por el mánager Steve Sesnick. Por tanto, el único que quedaba en pie era Doug Yule, responsable de absolutamente todo lo que suena en este disco infame. No de las mezclas, su gran queja al respecto de una obra que no veo forma de mejorar por mucho trabajo de estudio que se le dedique.

Porque ¿qué queda aquí de los autores de "Heroin", "Sister Ray" o "Candy Says"? Lean mis labios: ab-so-lu-ta-men-te na-da. Simplemente es la consumación de una de las afrentas más grandes en el mundo del rock. El firmar una obra falsa con un nombre sagrado. Algo que a mí, tanto que me quejo del timo de las bandas tributo, me duele especialmente. No me puedo creer que mientras Doug Yule, Steve Sesnick y Polydor ponían el nombre The Velvet Underground en la portada, no se dieran cuenta de que estaban tratando de engañar a todo el mundo. Puede que en los inicios del proyecto hasta le vieran su sentido, algo que tampoco me cabe en la cabeza, pero después de escuchar este festival de anemia galopante, de inanición musical, de auténtica estulticia compositiva y sobre todo en su ejecución, no había otra salida digna salvo enterrar estas cintas para que nadie las encontrara jamás.

Pero no, el dinerito manda y decidieron sacarlo. No sé qué porcentaje de culpa tendrán cada uno de los implicados, pero lo que tengo claro es que nadie se salva. La Velvet podía haberse quedado con sus cuatro discos maravillosos. Obras que certifican una evolución sin par en el mundo del rock. Incluso la contribución de Yule en dos de ellas se puede considerar más que valiosa. Pero no, había que joder la marrana y lanzar el quinto, el que nadie había pedido, cuando no quedaba ya nadie en pie, cuando estaba claro que la cosa se había acabado. 

Por eso me da igual que "Friends" no esté mal, que los coros soul de "Dopey Joe" tengan su salsita o que "Louise" se despliegue con una cierta majestuosidad. Nada de eso tiene importancia cuando estamos ante un disco sin sentido. Un error que no debería haber ocurrido y que ya nadie puede borrar.

⓿

A1 Little Jack 3:25
A2 Crash 1:21
A3 Caroline 2:34
A4 Mean Old Man 2:52
A5 Dopey Joe 3:06 
A6 Wordless 3:01
B1 She'll Make You Cry 2:43
B2 Friends 2:37 ✔
B3 Send No Letter 3:12
B4 Jack & Jane 2:57
B5 Louise 5:43 ✔

Total: 33:31

Está claro que este álbum no satisfizo a casi nadie. Ni a su propio autor. No tiene bonita ni la portada. Un horror que trata de seguir la línea estética del disco anterior para morir en su tontería y su falta absoluta de todo significado. He aquí las opiniones de implicados y víctimas de todo esto.

“Like the blind leading the blind, me leading myself… I don’t even have a copy… kind of embarrassing… but nice to get my name and my songs out there.” (Doug Yule)

“Might have been OK as a Doug Yule solo effort, but … as an album by one of the greatest rock groups of all time? Definitely not.” (Andy Greene, Rolling Stone)

“It’s the sort of pricey collector’s item you really shouldn’t ever pay money for.” (Rolling Stone) 

"Interviewer: Where's Doug Yule? / Lou Reed: Dead, I hope." 

Masoch, heroína y el ángel negro

The Velvet Underground And Nico (The Velvet Underground, 1967)

 

ART ROCK. No creo que haya un disco que merezca el apelativo de totémico más que este debut de la Velvet. Desde el mismo envoltorio hasta los últimos estertores eléctricos de "European Son", todo este brebaje perverso tiene una vida propia, un estatus legendario.

La banda se formó en 1964 cuando Lou Reed entró en contacto con John Cale. Sterling Morrison a la guitarra y Angus McLise a la batería completarían esta primitiva formación. Este último duraría poco y no llegaría ni a la grabación de este estreno para el que ya contaban con el baqueteo característico de Maureen Tucker. Su mezcla de ruido, distorsión, azúcar y letras de temática escabrosa como las drogas, el sadomasoquismo o el travestismo no llamó la atención de casi nadie. Hasta que un tal Andy Warhol se fijó en ellos y los convirtió en algo así como la banda residente de la Factory. Antes de grabar el primer álbum, la banda se embarcó en un espectáculo itinerante ideado por Paul Morrisey, el Exploding Plastic Inevitable. Este consistía en un show de luces, bailarinas y proyecciones acompañadas por la música estridente y brutal que empezaban a pergeñar.

Lo misterioso de este disco radica en cómo, a pesar de ser descatalogado poco después de ser editado por su poca repercusión, ha logrado influir a tantos grupos y movimientos de pelaje tan diverso. Se puede decir sin temor a exagerar que ha sido el instigador directo del punk, el art rock, el glam, la música siniestra, el noise, el movimiento independiente de los 80, 90 y qué se yo. Sí, este es el responsable de que todo aquél que, tras su edición, se haya acercado a la música desde una perspectiva arty, descarada o maldita haya acabado formando un grupo.

 

Los jugos venenosos que rezuma siempre estarán ahí. La liturgia se abre con "Sunday Morning" y su melodía dulce y perversa, del tono que encontraremos en joyas "delicadas" del calibre de "Femme Fatale", "There She Goes Again" o "I'll Be Your Mirror"; la parte urbana del asunto se nos presenta con la suciedad primitiva de "Waiting for the Man", oda a ritmo de rock machacón a la eterna espera del adicto por su dosis, y es ampliada y potenciada por la visceralidad de "Run Run Run"; "Venus in Furs" es una de las piezas centrales del disco por el uso del violín eléctrico de Cale que con su belleza planeadora y agreste nos remite a ambientes exóticos para enmarcar un sadomasoquismo sin máscara ni trampa; otra sería "All Tomorrow's Parties" con una Nico amenazante y gélida como el acero; y la última sería "Heroin", auténtica clave junto a "Venus..." del sonido de la banda, con su ritmo cardíaco y su aceleración psicótica. Estos tres clásicos ya darían entidad de joya a este disco, pero es que hay más. Las dos piezas que quedan son las más arriesgadas. "Black Angel's Death Song" es un recitado abstracto y frenético sobre una base de violín eléctrico, que deja sin aliento. Como sin aliento deja el cierre, "European Son", que empieza a ritmo de rock & roll espectacular y termina anegado en electricidad y feedback. Un muro impenetrable para cerrar un disco abrumador.


Un álbum que se beneficia de la participación de Nico, la cual no se repetiría en ocasiones sucesivas. Esta diferencia le otorga un toque único, aunque no todos en el grupo lo entendieran en su momento. Sin duda, gran parte del helor fantasmal que recorre las grietas de The Velvet Underground And Nico se debe a la aportación severa, incólume de la teutona. Es solo un detalle que hace que la palabra "irrepetible" deba estar reservada para obras como esta. Si es que hay alguna.

 

 

A1 Sunday Morning 2:53 ❤

A2 I'm Waiting for the Man 4:37 ✔

A3 Femme Fatale 2:35 ✔

A4 Venus in Furs 5:07 ❤

A5 Run, Run, Run 4:18 ✔

A6 All Tomorrow's Parties 5:55 ✔

B1 Heroin 7:05 ❤

B2 There She Goes Again 2:30 ✔

B3 I'll Be Your Mirror 2:01 ❤

B4 The Black Angel's Death Song 3:10 ✔

B5 European Son to Delmore Schwartz 7:40 ✔

Total: 47:51
 
The Exploding Plastic Inevitable (EPI) fueron una serie de espectáculos multimedia ofrecidos por Andy Warhol entre 1966 y 67 y que consistían en conciertos (o experiencias aurales) de The Velvet Underground And Nico, proyecciones del propio Warhol y bailarines al son de la música. Las luces estroboscópicas ayudaban a crear un ambiente irreal y catártico rayando lo obscenamente soportable.

 

 

El sonido del álbum está en buena parte influido por las ansias experimentales de John Cale, músico de formación clásica influido por las vanguardias de La Monte Young, John Cage y el movimiento Fluxus.
 

El disco es conocido popularmente como el "Banana Album" por la atrayente y controvertida portada diseñada por Warhol. Se trata del famoso plátano pop con un letrero que nos anima a pelarlo. En la edición original del vinilo se trataba de una pegatina que al retirar mostraba un fálico plátano rosa.

 

 

 

The Velvet Underground [Norman Dolph Acetate] (The Velvet Underground, 1966) [BOOTLEG]

 

ART BRUT. La historia de este acetato es lo bastante jugosa como para merecer un capítulo aparte. Se trata de las mezclas preliminares de lo que iba a ser The Velvet Underground & Nico (1967), el prensado de prueba para promocionar el disco por las discográficas. Una obra que, se podrán imaginar, no tuvo difusión más allá de ese circuito y que alguien se encontró casi regalada en una venta de garaje. A partir de ahí empezó la leyenda y se editó de manera oficial.

 

Las diferencias entre estos bocetos y el disco al que prologaban son muy evidentes, pero a la vez no son tan sustanciosas como para que percibamos que estamos ante una obra diferente a lo que ya conocemos. Sí que suena más crudo en general, con diferencias de nivel en la percepción de instrumentos y a veces ("Heroin", "Waiting for the Man") se trata de tomas diferentes en las que percibimos que la voz no es a la que estamos habituados. Los tempos varían también en algunos casos, la distorsión se desboca sin freno en otros y en general podemos decir que estamos ante una grabación más seca, con menos florituras y más auténtica con lo que era la banda en directo.

 

Por todo eso comprenderán que merece la pena acercarse a fisgonear si ya te sabes el primer disco de la Velvet de memoria, pero siempre teniendo en cuenta que tampoco nos van a descubrir el fuego aquí y que todo lo novedoso que pueda ofrecer no son sino detallitos en medio del océano inmenso que es la música popular del siglo pasado. Detallitos que pueden interesarte mucho, pero solo eso, detallitos. Algo a tener en cuenta antes de la inmersión.

 

☆☆★★★

A1 European Son ✔
A2 The Black Angel's Death Song ✔
A3 All Tomorrow's Parties with Nico (lead vocals) ✔
A4 I'll Be Your Mirror with Nico (lead vocals) ✔
B1 Heroin ✔
B2 Femme Fatale with Nico (lead vocals) ✔
B3 Venus in Furs ✔
B4 Waiting for the Man ✔
B5 Run Run Run ✔

Total: 42 min.

 

the velvet underground (y 3): los restos del incendio

¿Y qué pasó tras la disolución? Pues como es habitual, ahí entran las discográficas para intentar sacar tajada del legado. Y los seguidores nos beneficiamos o sufrimos, según se mire, dicho expolio. De lo mucho editado mencionaré lo más interesante o al menos curioso, que para mí es...

1969 Velvet Underground Live With Lou Reed (74) ****

Recoge un directo del año mencionado en el título entre el End of Cole Ave. en Dallas y The Matrix en San Francisco. El sonido no es perfecto pero esto no hace más que ayudar al aura del grupo. Aquí se les ve magníficos en un directo tenso, rítmico y con alguna que otra rareza. Por cierto, ¿alguien puede explicarme la adición como tema extra en edición CD de otra versión de "Heroin" que no aporta nada nuevo a la ya incluída con anterioridad?

Una canción: "Waiting for My Man"

VU y Another View (85) ****

Dos recopilatorios de rarezas en el mismo año. Se trata de canciones de todas las épocas de la Velvet. El primero aúna temas que tradicionalmente se esperaban en el que iba a ser el quinto disco que nunca se editó. El segundo también tiene alguno de estos pero incluye temas con John Cale. Algunos son tremebundos y están entre lo más granado de siempre del grupo. Merecen la pena.

Una canción (de cada): "Foggy Notion" / "Ride Into the Sun"

Live MCMXCIII (93) **

Lo bochornoso de este disco que documenta la reunión del grupo 28 años después es difícil de explicar con palabras. Digamos que en (casi) ningún momento logran conjurar el espectro del pasado. La profesionalidad no es lo que uno espera destacar de su grupo favorito. No sin emoción.

Una canción: "Coyote" (al menos es nueva)

Peel Slowly and See (95) ****1/2

La recopilación definitiva del grupo. Cinco CDs que contienen los cuatro discos oficiales y multitud de rarezas, tomas primerizas irreconocibles y directos. Para volverse loco y revolcarse en su fango una y otra vez. Suculento es poco.

Una canción: "Guess I'm Falling in Love (live)"