El feriante

Carney (Leon Russell, 1972)

 

PIANO ROCK SUREÑO. Tercer disco consecutivo en una ristra de obras magistrales por parte del geniecillo de Oklahoma. Un artista polifacético que tiene en el soul, el blues y el sur los ingredientes secretos de su éxito. Un artista que construye su tercer trabajo alrededor del concepto del feriante, del nómada en ese viaje a ninguna parte que ha inspirado tanta literatura y tanto cine. No solo eso. Me parece una idea más que posiblemente inspirada por su reciente colaboración con Joe Cocker, en esa gira extenuante que fue la de Mad Dogs and Englishmen (1970). Pero a la vez, toda esta parafernalia me parece más que instigadora de esa Rolling Thunder Revue con la que Bob Dylan asoló Norteamérica entre el 75 y el 76. No hay más que ver la cara pintada de blanco de Russell en la portada para establecer las conexiones de rigor.

En un disco que sigue ahondando en la tradición más sureña. Un trabajo que cuenta con las gemas de rigor y con sus peros en cuestiones como la evolución y el desarrollo de unas ideas que no parecían dar para muchas novedades. Porque Carney, aparte de poner en imágenes y negro sobre blanco el personaje definitivo de Russell, ese mito circense entre la esperanza y el odio, cuenta con tantas virtudes como taras. Algo que humaniza a este trabajo y de lo que se acaba beneficiando, pero que conviene analizar y poner sobre la mesa.

En el debe podemos colocar los siguientes factores:

- Actitud derivativa y casi predecible, con la tradición más pantanosa como materia prima sobre la que crear.

- Escasez de canciones gigantes. No, aparte de "Tight Rope", no hay aquí cosas de la talla de "A Song for You" o "Home Sweet Oklahoma".

- Obsesión por la boutade gratuita. Algo a lo que no es que le dedique mucho espacio, pero que materializa en una  "Acid Annapolis" que no pega ni con cola y que no ofrece absolutamente nada interesante desde su perspectiva experimental.

Y en el haber, thank God, debemos destacar:

- Que la actitud derivativa que mencionábamos sigue traduciéndose en ejemplos esplendorosos de piano rock y blues rock sureño. Una nueva colección de canciones que, si no son estándares, poco les falta.

- Coherencia y concreción narrativa, con un intérprete ajustado y menos histriónico, que deja que las canciones respiren y se desplieguen en todo su esplendor.

En definitiva, una serie de puntos fuertes y otros más débiles que dejan claro que, por mucho que no estemos ante el disco más irrebatible de su terna inicial, el bajón es tan mínimo que se puede considerar inapreciable. Sí, señoras y señores, otro clásico para el Maestro del Espacio y el Tiempo.

★★★★☆

A1 Tight Rope 2:59
A2 Out in the Woods 3:35
A3 Me and Baby Jane 3:53
A4 Manhattan Island Serenade 3:26
A5 Cajun Love Song 3:08
A6 Roller Derby 2:22
B1 Carney 0:45
B2 Acid Annapolis 2:51
B3 If the Shoe Fits 2:23
B4 My Cricket 2:56
B5 This Masquerade 4:22
B6 Magic Mirror 4:54

Total: 37:34

Sonrisas como ríos

Leon Russell and the Shelter People (Leon Russell, 1971)

 

PIANO ROCK SUREÑO. Leon Russell sigue ahondando en la tradición en su segundo disco, continúa floreciendo para desplegarse en todo su esplendor. Ese brillo que surge de su ego desmedido en lo creativo, de su profundísimo conocimiento y de unas habilidades que siempre fotografía desde el mejor ángulo.

Así las cosas, no había demasiadas posibilidades de que este álbum, continuación de su rozagante y furiosamente roots debut, fuera malo. Cosa que se confirma, no a la primera escucha, pero sí que acaba quedando muy claro conforme se le dedica el tiempo que requiere. Porque aquí Leon sigue sonándonos a Elton John, sigue recordándonos a Joe Cocker, siquiera en espíritu, y sigue invocando a Bob Dylan para que lo salve de todo mal.

Cosas buenas o regulares, según la perspectiva y el oído de cada uno. Lo de Elton John es inevitable. Este rock al piano te va a llevar al inglés en cuanto te descuides. Lo de Joe Cocker igual: no podemos olvidar que este álbum nace después de la implicación profunda de Russell en la gira Mad Dogs & Englishmen del cantante británico, a la cual dedica aquí una canción inspirada en la misma. Y lo de Dylan parece ser algo que va en el mismo ADN del cantautor de Oklahoma. Sin embargo, esta última obsesión me parece la peor resuelta en el álbum. Tanto que las dos versiones del Bardo que ofrece me parecen muy personales pero no tan pertinentes. Es cierto que "It Takes a Lot to Laugh, It Takes a Train to Cry" gana con las escuchas y termina convenciendo al más suspicaz. Sin embargo, "It's a Hard Rain Gonna Fall" me suena forzada y definitivamente no fluye al ritmo del disco.

Eso junto a la incomprensible y desubicada "Beware of Darkness" sería lo más pobre de un álbum que nos sigue ofreciendo un bloque sólido como la roca. Momentos de excelente blues rock sureño con la nostalgia tiñendo buena parte del álbum. Ahí quedan para la posteridad gemitas como "Stranger in a Strange Land", "Home Sweet Oklahoma", "The Ballad of Mad Dogs and Englishmen" o "She Smiles Like a River". Canciones cuasi perfectas que dan lustre y peso específico a toda una carrera y que, a pesar de todo, consiguen elevar al disco a los altares de lo inolvidable.

★★★★☆

A1 Stranger in a Strange Land 3:58
A2 Of Thee I Sing 4:21
A3 It's a Hard Rain Gonna Fall 5:10
A4 Crystal Closet Queen 2:57
A5 Home Sweet Oklahoma 3:25
A6 Alcatraz 3:50
B1 The Ballad of Mad Dogs and Englishmen 3:55
B2 It Takes a Lot to Laugh, It Takes a Train to Cry 3:47
B3 She Smiles Like a River 2:56
B4 Sweet Emily 3:19
B5 Beware of Darkness 4:34 🕱

Total: 42:12

Viento del sur

Leon Russell (Leon Russell, 1970)

 

PIANO ROCK SUREÑO. El primer disco de Leon Russell nos ofrece a un artista que ya ha eclosionado. Un artista que nacía ya curtido en el estudio como cotizado músico de sesión y director musical de proyectos tan desbordantes como Mad Dogs & Englishmen (Joe Cocker, 1970). Un colchón mullidísimo que hace que este salto al vacío contara con muchas más garantías de lo habitual con los estrenos en estas lides.

Por toda esta experiencia, el disco suena tan sólido y hecho. Por eso, Russell suena como si hubiera estado haciendo esto desde hacía décadas, con su deje a lo Randy Newman, la seguridad infinita de Elton John y su amor ilimitado por el blues, el rock sureño, el ragtime y el piano bar. Unas influencias que deglute y digiere a su manera, con un estilo propio, tanto ante las teclas como ante el micrófono.

Materiales que le sirven, no solo para crearse su perfecta dramatis persona —la del loco visionario, extravagante y dominador de su orquesta—, sino para entregar clásicos que alimentarían a muchos otros artistas. Canciones como "A Song for You" o "Delta Lady" ya son clásicos por derecho propio. Y a la vez, la forma en la que transforma una canción tan señera y poderosa como el "Masters of War" de Bob Dylan, sobre la melodía del himno norteamericano, deja claro que se da a conocer siendo ya capaz de lo que se proponga.

Fantástico debut, con mimbres de artista gordo, que además de dejarnos con las ganas de ver hasta dónde iba a llegar con este potencial, nos deja bien claro que Russell ni partía de cero ni tenía techo a la vista. 

★★★★☆

A1 A Song for You 4:08
A2 Dixie Lullaby 2:30
A3 I Put a Spell on You 4:10
A4 Shoot Out on the Plantation 3:10
A5 Hummingbird 3:57
B1 Delta Lady 4:00
B2 Prince of Peace 3:05
B3 Old Masters 1:20
B4 Give Peace a Chance 2:15
B5 Hurtsome Body 3:35
B6 Pisces Apple Lady 2:50
B7 Roll Away the Stone 3:06

Total: 38:06