Aquellos maravillosos años

With a Little Help From My Friends (Joe Cocker, 1969)

 

RHYTHM & SOUL. Con Joe Cocker nos movemos en el terreno de los intérpretes. De esos artistas a veces injustamente menospreciados por no escribir el material que cantan. Esto no es del todo cierto con el de Sheffield, ya que puede reclamar la autoría de tres de las piezas que suenan en este debut. Sin embargo, siendo honestos, tenemos que admitir que son de lo más prescindible de estos diez temas.

Sí, Cocker es un intérprete por encima de todo. Uno muy bueno. Uno de esos que puede sentarse a la misma mesa de toda una Janis Joplin o de todo un Elvis Presley. Uno de los que da lustre a un calificativo que demasiado a menudo se usa como arma arrojadiza, casi como un insulto. Por su honradez expresiva, su torrencialidad agreste, por derrochar sentimiento en cada requiebro y transmitir cómo vive unas canciones que sabemos que le están tocando el alma. Todo eso es demasiado evidente cuando se enfrenta a partituras sagradas de Bob Dylan o Lennon & McCartney y las transforma para siempre.

Para ello, en este estreno, se vale de su garganta pedregosa y de la ayuda de músicos de la talla de Tony Visconti, Albert Lee, Steve Winwood o Jimmy Page. Nombres que lo dicen todo a la hora de imaginarnos cómo suena With a Little Help From My Friends, una joya del rhythm & blues, el rock y el soul en toda la expresión de cada uno de los términos. Sí, Joe, ruge con todo tu cuerpo. Seguro que tu adorado Ray Charles está orgulloso de ti.

★★★★☆

A1 Feelin Alright 4:13

A2 Bye Bye Blackbird 3:27

A3 Change in Louise 3:20

A4 Marjorine 2:36

A5 Just Like a Woman 5:15

B1 Do I Still Figure in Your Life 3:58

B2 Sandpaper Cadillac 3:15

B3 Do Not Let Me Be Misunderstood 4:41

B4 With a Little Help From My Friends 5:07

B5 I Shall Be Released 4:35

Total: 40:27

Joe Cocker está considerado como uno de los mejores vocalistas de rock de la historia. Por eso y por el estilo que practicaba las comparaciones con Janis Joplin surgen de inmediato, y aunque es cierto que ambos comparten la misma pasión a la hora de enfrentarse a las canciones, diría que Cocker cuenta con un abanico algo más amplio que la tejana. 

Un abanico que hace que también esté cómodo al lado de gente como Carole King. No diría que llegue a la sutileza hogareña de esta última, pero sí que lo veo muy cómodo con todo tipo de números, desde los más inflamados a los más pop, cosa que Joplin acabaría dominando, pero que sobre todo al principio se le escapaba un poco. En cualquier caso, tanto Janis como Joe habitaron un espacio común que de alguna forma los hace almas gemelas. Aunque coincidieron en algunos conciertos, no he podido confirmar si tuvieron algún tipo de relación algo más estrecha, que seguramente no, pero hubiera estado bien, ¿no creen?.

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La llama del blues

I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama! (Janis Joplin, 1969)

SOUL INFLAMADO. El disco de la nueva orientación de Janis. Abandonando a Big Brother y los sonidos ácidos, se zambulle en el soul, que por otra parte siempre había llevado dentro. Los arreglos orquestales con predominio de los vientos y metales sobre las guitarras le otorgan una fuerza soberana a su voz, más prístina, pero no menos potente, incluso más segura y firme si cabe que en sus discos anteriores.

La idea era convertirla en la nueva Aretha Franklin, pero parece que les salió James Brown. Con toda su energía atómica y toda su sutileza, porque aquí Janis empieza a matizar y junto a bombazos eléctricos imparables ofrece momentos de una dulzura inédita e irresistible. "To Love Somebody", "Little Girl Blue" o las partes más relajadas de "Kozmic Blues" son para enmarcar.

Janis no trataba de reinventar el blues, sino que jugaba con él a su antojo. Porque algunos discos no necesitan innovar para ser rompedores, y en este el soul explosiona como los fuegos artificiales. Por todo ello, por cómo me divierte, este es para mí su obra maestra. Una gozada de música negra creada por una blanquita endemoniada que supo cómo mutar el soul en el rock más ardoroso.

 

★★★★☆

 

A1 Try 3:57 ✠

A2 Maybe 3:41

A3 One Good Man 4:12

A4 As Good As You've Been to This World 5:27

B1 To Love Somebody 5:14

B2 Kozmic Blues 4:24 ✠

B3 Little Girl Blue 3:51 ✠

B4 Work Me, Lord 6:45

Total: 37:31

Este fue el disco con el que partió peras con sus compañeros de Big Brother & the Holding Company. Solo siguió contando con los servicios de Sam Andrew a la guitarra para formar esa Kozmic Blues Band que tampoco le duraría mucho, pero que fue capital a la hora de orientarla en la nueva dirección que pretendía tomar.

La publicación del álbum estuvo también marcada por la accidentada actuación de Janis en Woodstock apenas un mes antes del lanzamiento del mismo. Una actuación que no fue la mejor que dio la artista, precisamente. Tanto fue así, que vetó la publicación de esas imágenes en el vídeo conmemorativo del festival. Una vez oída la actuación, tampoco puedo decir que fuera tan censurable, aunque es cierto que el estado de forma de Janis no tiene nada que ver con lo visto y oído en ese Monterey Pop Festival en el que se salió del parchís.

La organización no ayudó nada, eso hay que señalarlo. La Janis que salió al escenario a las dos de la madrugada llevaba diez horas esperando su turno, cosa que, como podrán imaginar, contribuyó a que abusara de sustancias diversas de una forma descontrolada.