Con las manos en la masa

Flagrant délit (Johnny Hallyday, 1971)

ROCK 'N SOUL. Tras esa horrible portada, que no sé si alguien sabrá qué significa o qué pretende, se esconde el que puede ser el mejor álbum de Johnny Hallyday. Una afirmación osada, pero no tanto, después de someterse a treinta y cinco minutos de rock, soul y góspel de alta graduación emocional, comparable a lo mejor que pudieras buscar en cualquier producto de las islas o los States. 

En una grabación que hace justicia al hecho de haber sido parida el mismo año del Sticky Fingers de los Stones, Hallyday tira de repertorio propio ("Oh! ma jolie Sarah", "Tant qu'il y aura de trains") y ajeno, e invoca a gente del nivel de la Creedence, Gary Wright y Leon Russell, para, con la inestimable ayuda de Philippe Labro en las adaptaciones al francés, empaparse de rock sureño y rhythm & blues como nunca. Como para contradecir a sus detractores, en lugar de entrar mansamente al redil del pop yé-yé, en vez de enfundarse la tricolor para ofrecer su versión de la chanson de toda la vida, la bestia parisina se tiñe con el neón de Las Vegas, se perfuma con el burbon de Tennessee y se viste con los encajes de Nueva Orleans para asestar el golpe definitivo a sus enemigos y erigirse triunfante en el más grande de ese rock francés que, oh, mon dieu!, existía. O él hizo que existiera, más bien.

Puede que a nivel de creación pura y dura no tenga muchos méritos el cantante, pero sin duda, a diferencia de esfuerzos anteriores, las dos piezas de las que firma la música son credenciales de un gran nivel. Lo suyo, de todas formas, va por otro lado. Por el de la interpretación tórrida, la voz rugiente y la digestión camaleónica. Con una personalidad arrolladora por la que no podemos extrañarnos que se pudiera rodear de los músicos que lo acompañaron durante toda su carrera. Aquí tocan o hacen arreglos gente como el mencionado Gary Wright, Mick Jones o el mismísimo Bobby Keys al saxo. Apenas cuatro años antes había conseguido que su amigo Jimi Hendrix tocara la guitarra acústica en la versión que el francés hizo de "Hey Joe". Llamadlo suerte, carisma o magnetismo, pero es poner este disco y oírlo abrir la boca para darse cuenta de inmediato de que este tío tenía algo.

★★★★☆

A1 Flagrant délit 3:25

A2 Fils de personne 2:48

A3 Oh ! Ma jolie Sarah 4:45

A4 Il faut boire à la source 2:22

A5 Fille de la nuit 3:09

B1 Si tu pars la première 3:43

B2 L'autre moitié 3:49

B3 La loi 3:53

B4 Que j'aie tort ou raison 4:25

B5 Tant qu'Il y aura des trains 3:20

Total: 35:39

Este disco me recuerda y lo relaciono con un momento muy preciso dentro de la historia del rock. Por mucho que esté hecho en Francia no puedo relacionarlo con nadie de por allí en esos años. Más bien son gente como los Rolling Stones, Joe Cocker, los Faces, Van Morrison o Rod Stewart los que me vienen a la mente.

Discos como A Nod Is As Good As a Wink... To a Blind Horse (Faces, 1971), Sticky Fingers (The Rolling Stones, 1971) o mejor Let It Bleed (1969) con esos estallidos soul que son "Gimme Shelter" o "You Can't Always Get What You Want", With a Little Help From My Friends (Joe Cocker, 1969) o el mismísimo Gasoline Alley (Rod Stewart, 1970) son el paisaje entre el que no desentona este álbum. En absoluto.

Una prueba más de que en el extranjero siempre nos han llevado ventaja. Que en Francia tuvieran un Johnny Hallyday trasladando con esta potencia el arsenal anglófilo del que había bebido mientras aquí nuestro equivalente más cercano fuera Miguel Ríos es una muestra de lo atrás que íbamos. Sin menospreciar la valía ni las buenísimas intenciones de nuestro Mike, creo que no hay color.

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Aquellos maravillosos años

With a Little Help From My Friends (Joe Cocker, 1969)

 

RHYTHM & SOUL. Con Joe Cocker nos movemos en el terreno de los intérpretes. De esos artistas a veces injustamente menospreciados por no escribir el material que cantan. Esto no es del todo cierto con el de Sheffield, ya que puede reclamar la autoría de tres de las piezas que suenan en este debut. Sin embargo, siendo honestos, tenemos que admitir que son de lo más prescindible de estos diez temas.

Sí, Cocker es un intérprete por encima de todo. Uno muy bueno. Uno de esos que puede sentarse a la misma mesa de toda una Janis Joplin o de todo un Elvis Presley. Uno de los que da lustre a un calificativo que demasiado a menudo se usa como arma arrojadiza, casi como un insulto. Por su honradez expresiva, su torrencialidad agreste, por derrochar sentimiento en cada requiebro y transmitir cómo vive unas canciones que sabemos que le están tocando el alma. Todo eso es demasiado evidente cuando se enfrenta a partituras sagradas de Bob Dylan o Lennon & McCartney y las transforma para siempre.

Para ello, en este estreno, se vale de su garganta pedregosa y de la ayuda de músicos de la talla de Tony Visconti, Albert Lee, Steve Winwood o Jimmy Page. Nombres que lo dicen todo a la hora de imaginarnos cómo suena With a Little Help From My Friends, una joya del rhythm & blues, el rock y el soul en toda la expresión de cada uno de los términos. Sí, Joe, ruge con todo tu cuerpo. Seguro que tu adorado Ray Charles está orgulloso de ti.

★★★★☆

A1 Feelin Alright 4:13

A2 Bye Bye Blackbird 3:27

A3 Change in Louise 3:20

A4 Marjorine 2:36

A5 Just Like a Woman 5:15

B1 Do I Still Figure in Your Life 3:58

B2 Sandpaper Cadillac 3:15

B3 Do Not Let Me Be Misunderstood 4:41

B4 With a Little Help From My Friends 5:07

B5 I Shall Be Released 4:35

Total: 40:27

Joe Cocker está considerado como uno de los mejores vocalistas de rock de la historia. Por eso y por el estilo que practicaba las comparaciones con Janis Joplin surgen de inmediato, y aunque es cierto que ambos comparten la misma pasión a la hora de enfrentarse a las canciones, diría que Cocker cuenta con un abanico algo más amplio que la tejana. 

Un abanico que hace que también esté cómodo al lado de gente como Carole King. No diría que llegue a la sutileza hogareña de esta última, pero sí que lo veo muy cómodo con todo tipo de números, desde los más inflamados a los más pop, cosa que Joplin acabaría dominando, pero que sobre todo al principio se le escapaba un poco. En cualquier caso, tanto Janis como Joe habitaron un espacio común que de alguna forma los hace almas gemelas. Aunque coincidieron en algunos conciertos, no he podido confirmar si tuvieron algún tipo de relación algo más estrecha, que seguramente no, pero hubiera estado bien, ¿no creen?.

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