Carte de séjour

27 Passports (The Ex, 2018)

 

AFRONOISE. Van para cuarenta años desde su formación y solo el bueno de Terrie Hessels ha sobrevivido desde entonces. No son los mejores augurios, pero lo que están haciendo The Ex roza lo titánico. Ajenos al desaliento o a la oxidación, con los ojos y las orejas más abiertos que nunca, siguen cogiéndole el pulso a la historia y consiguen superarse disco tras disco. Este es el vigésimo cuarto, si contamos sus colaboraciones con Tom Cora, Gétatchèw Mèkurya o Brass Unbound, entre otros. Y cómo no las íbamos a contar.

Un disco que podría girar en torno a la idea de epitafio, si no fuera porque los neerlandeses no pueden ser más alérgicos a eso de la muerte en vida. 27 Passports no puede sonar más vigente, más vivo ni más asesino. Sin bajo per se, con ese trío enfebrecido de guitarras, alguna barítono hay, y las percusiones inimitables de Kat, han encontrado la forma perfecta de combinarse con la salmodia entre impotente y medio melódica de un Arnold de Boer que ha encontrado su sitio en el grupo de manera definitiva a base de giras y discos bastante más que memorables.

Casi sin darse cuenta, The Ex han ido forjando en estas cuatro décadas un estilo propio que hoy causa veneración absoluta. No solo Steve Albini los ha nombrado su banda favorita, ¡menudo cumplido viniendo de quien viene!, sino que su presencia en cualquier festival es motivo de celebración para esa parroquia independiente que nunca tiene suficiente ración de ruido sin domesticar. Esto ya no sabemos si es punk, si es krautrock o si es post-hardcore. Añádanle a todos esos sustantivos la palabra noise y envuélvanlos con la piel de África y podrán hacerse una idea de a qué sabe esto. O mejor, escúchenlo. Escúchenlo hasta reventar.

★★★★☆

1 Soon All Cities 6:28

2 The Heart Conductor 4:50

3 This Car Is My Guest 6:36

4 New Blank Document 7:17

5 Silent Waste 2:36

6 Piecemeal 6:56

7 Birth 4:24

8 Footfall 5:00

9 The Sitting Chins 5:27

10 Four Billion Tulip Bulbs 7:09

Total: 56:43

África sigue vibrando libre en esta música. Ya no va a importar jamás si The Ex graban en Amsterdam, Nueva York o Kinshasa. El veneno dulce del continente negro los ha invadido por completo. Será por eso que este disco, con todas sus palomas y con todas sus proclamas me habla de libertad, de lo que laceran las fronteras, llagas en los mapas y en el alma de un ser humano que sin duda ha nacido para volar y no para que lo enjaulen.

La puerta a otro mundo

Enormous Door (The Ex & Brass Unbound, 2013)

 

AFRONOISE. The Ex se alía con ese cuarteto de vientos inclasificable que es Brass Unbound para darle un revolcón a lo étnico desde el lado de la electricidad y la ventolera despendolada del jazz más libérrimo. En un disco que actúa como epílogo de su experiencia africana y que todavía tiene mucho de esa pulsación (no creo que nunca les abandone, la verdad). Un epílogo más eufórico y fiestero, casi verbenero en algunos tramos. Dicho esto como un cumplido, que quede claro.

Ya habíamos disfrutado a The Ex contra las cuerdas al rojo de Tom Cora. También meciendo al huracán del saxo de Gétatchèw Mèkurya. Siete años después de Moa Anbessa (2006), poco podría sorprendernos del colectivo de Amsterdam, pero eso no le quita ni una pizca de sabrosura a una obra que vuelve a dejar claro, por si no lo estaba ya, que The Ex no le tienen miedo absolutamente a nada.

Entre los ocho músicos, repartidos al 50% entre ambas bandas, se las apañan para desatar la tormenta perfecta con las dosis esperadas de punk y escalofrío y unas pizcas extra de ritmos africanos vía las colonias holandesas, así como arrebatos de free jazz que amenazan con engullirte en varios momentos de la travesía. 

Desde 2009 el grupo sufrió la baja más que sensible de todo un G. W. Sok al micro y desde que fue sustituido con oficio y saber hacer, a pesar de su sosera terminal, por Arnold de Boer, este puede ser el mejor disco que hayan entregado. Solo por eso, creo que merece la pena que se le preste atención.

★★★★☆

1 Last Famous Words 5:56

2 Every Sixth Is Cracked 6:29

3 Belomi Benna 4:32

4 Red Cow 3:28

5 Our Leaky Homes 4:21

6 Bicycle Illusion 7:04

7 We Are Made of Places 5:20

8 Theme From Konono No.2 7:08

Total: 44:18

No hay que olvidar que Holanda (en la época todavía se podía llamar así a los Países Bajos) era una de las potencias marítimas y comerciales más importantes del mundo Hablamos del siglo XVII, la Edad de oro neerlandesa.

Un imperialismo que seguramente escocerá a las almas libres y humanistas de estos músicos, pero también algo que estableció una conexión fortísima con esos territorios de ultramar. Y eso incluye, por supuesto, manifestaciones culturales como la música, una conexión que The Ex parecen querer rescatar a toda costa desde, como mínimo, principios de este siglo.

DISCOS RELACIONADOS

La tierra tiembla

Turn (The Ex, 2004)

AFRONOISE. The Ex se lían la manta a la cabeza y se sumergen de lleno en los entresijos de una música con la que ya venían tonteando de una u otra forma desde hacía años. Me refiero a la hipnosis insondable de esa música africana, más concretamente, la que se hace en la parte oriental del continente, de Eritrea a Etiopía y del Congo a Sudán. Unas rítmicas y un espíritu atávico que sitúan al grupo al borde de sí mismos, explorando lo infinito del bucle como ceremonia, rito y catarsis colectiva.

Con estas premisas se enfrentan a todo un disco doble en el que hacen algo más que homenajear a un sonido que los traía de cabeza. Ni que decir tiene que Katrin, la batería, es la que siempre ha parecido sentirse más cómoda ante cualquier atisbo de exotismo, y no solo cumple con solvencia, sino que brilla con una luz cegadora. Siempre he pensado que buena parte de culpa del apareamiento de la banda con la música africana debe ser de ella. Pero también he de destacar el contrabajo de Rozemarie Heggen, un ente brutal que, entre la profundidad de su toque acústico y ese pellizco lírico o disonante al frotarlo con el arco, se convierte en el arma secreta definitiva que encumbra a este disco como la joya que es.

Todo esto sin olvidar a un G. W. Sok que sigue igual de irreductible al micro y de un dúo de guitarras que mudan su piel para adaptarse a la nueva situación como si llevaran toda la vida moldeando este sonido entre la arcilla y el alambre, entre el polvo y las raíces. Un ruido salvaje y epidérmico que nos sacude durante toda la duración de una bestia de disco, el anuncio perfecto de lo que iban a hacer, ya más perfeccionado, en ese Moa Anbessa (2006), que compartirían con un Gétatchèw Mèkurya, al que homenajean en el tema "Getatchew". Eso, junto a la tradicional eritrea "Huriyet" y esa "Theme from Konono", pueden parecer lo más abiertamente africano del álbum, aunque no es lo único.

El latido del continente está en el alma de unas composiciones en las que The Ex demuestran que la música que les ha volado la cabeza, además de ancestral, ritual y arraigada, tiene ese componente catártico que la puede hacer una de las músicas más explosivas del planeta. Es cierto que las guitarras eléctricas pueden amplificar esa sensación, pero tampoco debe escapársenos que toda esa fuerza, toda esa potencia sísmica ya está en el ADN mismo de unas melodías y unos ritmos que merecen mucho más respeto que el simple turismo de postal con el que se las despacha. No estamos ante una música anecdótica, The Ex lo dejan claro. Con este disco los neerlandeses nos muestran el sonido de lo absoluto. Por eso es un punto y aparte en su discografía, su mejor obra y una piedra indestructible sobre la que construir lo que les venga en gana.

★★★★★

1.1 Listen to the Painters 4:13

1.2 Prism Song 5:51

1.3 Dog Tree 6:28

1.4 Getatchew 5:05

1.5 The Pie 8:46

1.6 3:45 AM 5:26

1.7 IP Man 8:24

 

2.1 Theme From Konono 8:24

2.2 Huriyet 5:11

2.3 Sister 6:24

2.4 Confusion Errorist 4:49

2.5 The Idunno Law 5:11

2.6 Henry K 4:59

2.7 In the Event 7:42

Total: 86:53

El compromiso que The Ex mostraron con el continente africano va más allá de lo turístico. Su afán por dar a conocer a través de su sello autogestionado a lo más granado del underground del continente, su obsesión por girar con ellos allí y aquí, su continuo descubrir y poner en valor cosas tan ajenas a nuestra cultura y tan valiosas, todo eso los hace auténticos y da buena cuenta de que si hablamos de compromiso y generosidad, no tienen igual.

 

De todo esto habla este disco. Solo unos meses después de su Ethiopia Tour 2004 (2004) y apenas un par de años antes de sellar su colaboración con Gétatchèw Mèkurya en Moa Anbessa (2006), Turn se hace su hueco y sabe a sangre y a sudor, a tierra y huesos, en definitiva, a verdades despellejadas. No estamos acostumbrados a que nos cuenten así las cosas. Por eso, más que gustarnos, este disco nos deja noqueados para siempre.

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Eso va a ser de las bujías

Starters Alternators (The Ex, 1998) 

 

NOISE ROCK. Con su estreno para Touch and Go, The Ex se dejan de menudencias y dan un puñetazo terrible en la mesa con el que gritan a los cuatro vientos sus aspiraciones de grandeza. Todo en la construcción milimétrica de este álbum nos habla de precisión quirúrgica, tensión masticable y agresión sin eufemismos. 

Steve Albini está a los mandos. Puede que por eso nos asalte la visión aterradora de Shellac. Y las afinaciones imposibles también juegan su papel. Puede que por eso también nos demos de bruces con Sonic Youth en algún que otro repliegue. Son referentes sobre los que construir, no excusas ni deudas baratas. Todo conforma la nueva manera en la que The Ex se va a enfrentar a sus canciones-bomba. A base de amperios, adornos que laceran como el alambre de espino y consignas tan profundas y estomacales que te van a reventar lo quieras o no.

Dicho así puede parecer que es lo de siempre, pero no. Andy Moor ha tenido tiempo más que suficiente desde ese glorioso Scrabbling at the Lock (1991) que compartieran con Tom Cora para integrar su guitarra en la mezcla y debo decir que la combinación de esta con la de Terrie Hessels, miembro fundador, es aquí el ingrediente secreto para disparar el disco a la estratosfera. Un juego doble en el que las seis cuerdas se enfrentan, dialogan y acaban dándose de hostias como nunca antes para jolgorio de la muchachada.

Todo esto hace de Starters Alternators otra joya a enmarcar. Otra muesca en el revólver de un Steve Albini que cuenta sus producciones por triunfos absolutos. Demasiados bombazos como para pensar que sea una simple casualidad. Más que posiblemente el mejor disco firmado por The Ex en solitario.

★★★★☆

1 Frenzy 5:00

2 Let's Panic Later 5:45

3 I.O.U. (Nought) 5:02

4 Art of Losing 5:28

5 It's a Sin 4:22

6 Two Struck by the Moon 3:44

7 Mother 4:01

8 Bee Coz 4:48

9 Lump Sum Insomnia 6:27

10 Wildebeest 4:19

11 Nem úgy van most 4:20

Total: 53:16

La belleza del descarrilamiento

Scrabbling at the Lock (The Ex + Tom Cora, 1991)

 

STRINGS & NOISE. The Ex y Tom Cora se alían de manera inevitable en un disco en el que ambos potencian las virtudes del otro. Como los buenos condimentos, saben dar el toque justo para no ahogar los sutiles matices de ese expresionismo al límite de la tensión que, de manera diferente, los dos artistas manejan con maestría.

Aquí bulle un componente folk de una potencia avasalladora. La vieja Europa, especias de Italia y olores de Hungría, de las tierras eslavas a los Balcanes y del Gran Norte a la voluptuosa Turquía... Los sonidos de este disco pueden contrariar a los habituados al estilo vanguardista del chelista norteamericano, pero nunca al melómano ávido de sensaciones.

Tom Cora, a lo largo de todo el metraje, se muestra cómodo y asesino dando buena cuenta de su formación en el jazz y la improvisación más extremas. The Ex añaden el vitriolo de Andy Moor (Dog Faced Hermans) a la segunda guitarra. Una incorporación que iba a convertirse en decisiva para el devenir de la banda. Y con todas estas circunstancias, ambos artistas redondean un discazo hirviente, de esos que no dejan bajar a los contadores del rojo. Nótese especialmente esa "A Door" en la que Cora espolea al seísmo con su chelo mientras las guitarras no encuentran amperios suficientes para hacerse oír por encima de tamaño estertor. Lo mismo que en "Batium". O presten sus oídos a esa "Propadada" en la que Katrin crea el tapiz africano perfecto con su batería para los pespuntes despiadados de sus compinches.

Dos ejemplos afilados y navajeros dentro de una obra certera, cruda e inevitable para todos los cómplices que perpetraron su gestación. Un álbum que me deja muchas preguntas, pero aún más certezas. Y es que, al no conocer la obra del chelista de Virginia, no sé si estoy ante una de sus grandes piezas, pero lo que tengo clarísimo es que estoy ante uno de los mejores discos de los neerlandeses.

★★★★☆

1 State of Shock 6:06

2 Hidegen fújnak a szelek 3:17

3 King Commie 3:29

4 Crusoe 3:21

5 The Flute's Tale 4:02

6 A Door 5:07

7 Propadada 4:19

8 Batium 3:52

9 Total Preparation 6:19

10 1993 2:26

11 Fire and Ice 6:05

12 Sukaina 2:52

Total: 51:15

 

La portada toma prestada la famosa fotografía atribuida a Studio Lévy, la cual muestra el descarrilamiento del expreso Paris-Granville el 22 de octubre de 1895. Sin duda una de las fotos más icónicas de la historia del ferrocarril.

Y una instantánea que retrata fielmente lo que suena en Scrabbling at the Lock. Siempre lo he pensado: esto suena a frenesí, a cosas chirriantes y a trenes descarrilando en tu cabeza. Algo me dictaba todas esas ideas, parece. 

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Corredores y contaminadores

Joggers & Smoggers (The Ex, 1989)

ANARCONOISE. The Ex se lanzan a los brazos de la experimentación más desatada en este disco clave en su carrera. Como venía siendo habitual, pero amplificado aquí, redoblan la nómina de colaboradores, de Sonic Youth a Dog Faced Hermans, y se revuelcan sin complejos en la improvisación más libérrima en un disco doble que se explaya gozoso y libre durante más de hora y media.

A todo este eclecticismo habría que añadir un interés creciente por el exotismo con la inclusión de sonoridades eslavas y de Oriente Medio, las cuales iban a desembocar en breve en esa experiencia africana que les iba a cambiar la vida. Una fusión que se anuncia aquí con una claridad y una autenticidad aterradoras. Como queriendo dejar claro que eso del turismo de postal no va con ellos.

Lo suyo siempre ha sido y siempre será la abrasión y la barbarie tectónica, por mucho que la vistan con vientos, cánticos guturales o instrumentos inclasificables. En un disco que supuso un punto de inflexión incontestable. Otra cosa es que sea fácil de digerir, pero para eso ya hay otros grupos.

★★★☆☆

1.1 Humm (The Full House Mumble) 2:48

1.2 At the Gate 3:08

1.3 Pigs & Scales 2:34

1.4 Coughing 2:05

1.5 Morning Star 2:22

1.6 Wall Has Ears 1:55

1.7 Invitation to the Dance 5:03

1.8 Tightly Stretched 2:35

1.9 Ask the Prisoner 1:12

1.10 To Be Clear 2:06

1.11 Gentlemen 2:53

1.12 Make That Call 1:47

1.13 The Buzzword Medley 5:07

1.14 Shopping Street 2:12

1.15 Crackle Engines Vrôp Vrôp 6:57

1.16 Greetings From Urbania 0:52

 

2.1 Wired 1:13

2.2 Got Everything? 2:10

2.3 Waarom niet 1:40

2.4 Courtyard 2:14

2.5 Burst!Crack!Split! 0:59

2.6 Brickbat 2:59

2.7 Hieronymus 1:25

2.8 Nosey Parker 0:54

2.9 People Who Venture 3:54

2.10 Watch the Driver 1:52

2.11 Let's Get Sceptical 3:50

2.12 Tin Gods 2:33

2.13 The State of Freedom 5:33

2.14 Provisionally Untitled 2:59

2.15 Kachun-K Pschûh 3:42

2.16 The Early Bird's Worm 3:48

2.17 Catkin 1:24

2.18 Upstairs With Picasso 3:29

Total: 92:14

Oral Gorilla

Aural Guerrilla (The Ex, 1988) 

ANARCOPUNK. The Ex cambian sus hábitos y se van a Inglaterra a grabar su continuación a Too Many Cowboys (1987). Vuelven a aliarse con el productor Jon Langford, componente a su vez de The Mekons, rememorando los tiempos de Tumult (1983), y el resultado es un disco en el que se aprecia un cambio notable en su sonido. Aquí los neerlandeses suenan más juntos y más estructurados, compensando con una potencia despiadada toda esa higiene auditiva que los acerca al post-hardcore más que nunca.

Un disco directo y asesino, por tanto, en el que The Ex vuelven a abrazar el rock sin adjetivos superfluos como no hacían desde hacía más de un lustro. Y un disco, además, en el que aumentan sus guiños a ese continente africano que iba a metérseles en las venas en unos pocos años. Lo hacen en forma de alguna que otra percusión, alguna que otra referencia y algún que otro título por ahí, pero ahora que conocemos la historia completa nos damos cuenta de que esos detalles no tenían nada de anecdótico.

Según donde mires te puedes encontrar alabanzas sin freno para Aural Guerrilla o reacciones mucho más tibias. He de decir que esto último me sorprendió bastante ya a la primera escucha. Quizás se deba a que dichas críticas vengan de círculos en los que se aprecia más el sulfuro corrosivo que escupían sin freno ni medida solo unos segundos antes. Puedo entenderlo, pero no me cuadra tampoco que se coloque a esta obra en el suave cojín de la tibieza. Ni en mil años. Esta bomba de relojería es mucho disco como para menospreciarlo.

★★★☆☆

A1 Headache by Numbers 2:34

A2 Fashionation 4:02

A3 2.2 2:57

A4 Carcass 5:12

A5 Welcome to the Asylum 4:17

B1 Meanwhile at McDonna's 2:58

B2 Shooting-Party 2:20

B3 Evolution(?) 4:38

B4 A Motorbike in Afrika 7:12

B5 Godgloeiendeteringklootzak 4:01

Total: 40:11

The Ex demuestran tener sentido del humor. Uno muy retorcido y casi privado, pero sentido del humor al fin y al cabo. Aprovechan la similitud fonética del título del disco con la frase "oral gorilla" y nos plantan a un mono gritón en la portada. Una tontería como un demonio, lo sé. ¿Y otra conexión con África? Posiblemente no, pero y si...

Mucha policía...

Too Many Cowboys (The Ex, 1987)

ANARCOPUNK. Este disco, parte en estudio, parte en directo, documenta o más bien surge de la gira que el grupo realizó durante los meses anteriores junto a sus camaradas ideológicos de Chumbawamba. Los neerlandeses llegan incluso a versionar un tema de estos en una obra caótica y desbordada, la cual gana en exabrupto lo que pierde en acabado. Un ejemplo perfectísimo por tanto de lo que han sido The Ex.

No hay que ser muy visionario para decir que el disco se hace valer gracias a sus momentos más desabrochados, merced a ese caos que parecen dominar por mucho que no deje de írsele de las manos cada dos por tres. Otra cosa es su duración y la supuesta pertinencia de unos temas no siempre justificables. Sí, lo que engancha de este álbum es esa vuelta al punk de sus inicios, algo tan previsible por las circunstancias de su gestación,  como deseable para un aficionado un pelín vapuleado por tanta experimentación.

Sin embargo, tampoco diría que es un disco extraordinario. Tiene una mordedura venenosa, pero no letal y, como casi todo lo que ha grabado el combo, es muy irregular. Pero es que encima es doble, algo que cuesta pasar por alto durante la inmersión.

★★★☆☆

A1 Red & Black

A2 White Shirts

A3 Adversity

A4 People Again

A5 Knock

B1 Hands Up! You're Free

B2 Ignorance

B3 Butter or Bombs

B4 Dumbo

B5 How Can One Sell the Air

 

C1 Business as Usual

C2 Olympigs

C3 Choice

C4 A Job / Stupid

C5 Oops

D1 No Fear

D2 Vivisection

D3 A Piece of Paper

D4 They Shall Not Pass

D5 Pigjump

 

Flexidisc

E Nico van Apeldoorn - Wie vermoordde Hans K.?

Total: 75 min. 

Este disco es un desarrollo del tour que compartieron con Chumbawamba y surge del germen del par de singles que acompañaron a la edición del libro-disco 1936, The Spanish Revolution. Se trata de un proyecto del grupo para conmemorar el 50 aniversario de la Guerra Civil, o como ellos la llaman, la Revolución española. Un homenaje a las tropas republicanas y más concretamente a los sindicatos anarquistas CNT y FAI, con fotografías de archivo y la grabación de canciones significativas para esos luchadores. Dos de estas aparecen aquí en su versión en inglés.