Dios salve a la reina

Lady Soul (Aretha Franklin, 1968)

SOUL. "Lady Soul" es un apelativo, un guante que se ajusta a una artistaza irrepetible. Un título gigantesco que no pesa ni un gramo sobre las espaldas de la mejor cantante que haya abierto la boca. O al menos una de las más grandes, Aretha Franklin, que con este disco disolvió cualquier duda que pudiera haber sobre su valía. De todas formas no las había después de una carrera rutilante con bombazos inapelables. Lady Soul, su duodécimo trabajo según la mayor parte de los catálogos, simplemente redondeó la jugada y la arrimó a la perfección.

Esta obra maestra se despliega sin pudor, como la interpretación vocal de la hija del predicador, de las mejores de su carrera. Ahí está la vibración arrastrada de "Chain of Fools", pero también la plegaria sublime que es "People Get Ready", esa posesión espeluznante del "(You Make Me Feel Like) a Natural Woman" de Carole King o la contención de piel de gallina con la que cierra, "Ain't No Way", mi favorita quizás. Favorita entre un rosario de ellas, porque cada canción aquí, cada inflexión y cada pausa para tomar aliento son momentos irrepetibles en la historia de la música. 

El góspel, el blues, el soul y el rock suenan en este disco con una autoridad, una sabiduría y un amor de los que cuesta encontrar. Por eso después de más de cuarenta años sigue sonándonos como nos suena, sigue impresionando y sigue siendo, por derecho propio, una de las piezas más fundamentales para entender la evolución del soul moderno. Y dejándonos de paparruchas, una de las grabaciones más emocionantes que se puedan disfrutar en esta vida.

A1 Chain of Fools 2:45 ❤
A2 Money Won't Change You 2:02
A3 People Get Ready 3:35
A4 Niki Hoeky 2:33
A5 (You Make Me Feel Like) A Natural Woman 2:37 ❤
B1 Since You've Been Gone (Sweet Sweet Baby) 2:18
B2 Good to Me as I Am to You 3:25 ❤
B3 Come Back Baby 2:29
B4 Groovin' 2:45
B5 Ain't No Way 4:12 ❤

Total: 28:41

Paradise now!

Aretha Now (Aretha Franklin, 1968)

 

 

SOUL. El tercero en discordia para "Lady Soul", la tercera obra magistral en menos de año y medio. Un recordatorio soberbio de cómo se hacían las cosas en los gloriosos 60. Si la época de Aretha en Atlantic fue digna de recordar es por estos tres discos, auténticos hitos del soul moderno.

En este "Aretha Now" concentra sus pelotazos más directos en la cara A y deja la B a merced de canciones a priori menores. Como si eso importara. La interpretación tórrida y asesina de la diva es capaz de dar vida a la materia más inerte, no digamos a estos temazos de soul ardiente donde los vientos y las guitarras en palm mute aprietan las tuercas con potencia y una seguridad a prueba de bomba. "Think", "I Say a Little Prayer", "See Saw" o "Night Time Is the Right Time" son banderas para la artista, pero yo recomendaría aguantar hasta el final. Hay más goles, puedo asegurarlo.

El apresuramiento podría hacernos encontrar pegas en dicho desequilibrio, pero las escuchas van poniendo las cosas en su sitio y nos van mostrando que la brecha entre una y otra parte se reduce hasta casi desaparecer. Nadie me discutirá esto a la altura de "Hello Sunshine", auténtico levantamuertos, puro poder negro en el que Aretha ejemplifica con total naturalidad su forma de dialogar con la banda. Un diálogo que no es entre iguales, la diva arrasa sin pudor y eso sirve sin duda para espolear a los músicos en una retroalimentación salvaje. El efecto se agudiza más si cabe con la urgencia del siguiente tema, "Change", un ejemplo perfecto de las habilidades de Franklin y de todo lo dicho anteriormente.

Aquí tenemos pues el tercer puesto en el podio, el otro grande que nos faltaba para redondear el cuadro con lo mejor de la de Memphis. "I Never Loved a Man the Way I Love You" (1967), "Lady Soul" (1968) y este "Aretha Now". Sólo por uno de ellos ya merecería el puesto de honor que ocupa en la historia de la música. Una artista que abrió muchas puertas y llegó más lejos que nadie, aquí en la cúspide de su arte.

★★★★☆

A1 Think 2:15 ✠

A2 I Say a Little Prayer 3:30

A3 See Saw 2:42

A4 Night Time Is the Right Time 4:44

A5 You Send Me 2:25

B1 You're a Sweet Sweet Man 2:14

B2 I Take What I Want 2:30

B3 Hello Sunshine 3:00

B4 A Change 2:23

B5 I Can't See Myself Leaving You 3:00

Total: 28:43

 

Xxx

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Como yo te he querido...

 I Never Loved a Man the Way I Love You (Aretha Franklin, 1967)

 

SOUL. No hay duda de que "I Never Loved..." supuso una reafirmación para Aretha como compositora e intérprete. Una demostración de madurez y seguridad como no había tenido hasta entonces. Empezar un disco con "Respect" es un triunfo desde el segundo cero. La canción no era suya. Hasta ese momento. El clásico de Otis Redding no podría tener una forma más perfecta ni más icónica que la que le da la reina del soul, que se la apropió para siempre.

Este, su undécimo disco, fue el primero que editó con Atlantic y, como contagiada por el poder del gigante discográfico, Aretha completó su mejor obra hasta el momento. Al piano, acompañada por la banda, o las dos cosas a la vez, se muestra soberana en la dicción y se entrena con éxito en las sutiles formas de pellizcarnos el alma. Y curiosamente hubo quien menospreció al disco por falta de fuerza en guitarras y batería y por una producción poco pulida. Hoy pocos dudan de la grandeza de esta obra de madurez de la Franklin.

Y ahí reside la fuerza de este prototipo para ese cimero "Lady Soul" (1968). Cuenta con las hechuras autoritarias de obra grande que sólo los discos de madurez pueden aspirar a tener, y a la vez se beneficia de las ganas y la frescura que sólo pueden venir de los mejores debuts. Y en cierta forma, el disco representaba esto último. Su fichaje por la disquera de Ahmet Ertegun significó un aumento automático en popularidad y ventas, ya sea por alcanzar la cima de sus poderes en esos años o por la confianza ciega de la compañía en su nueva gema.

Sea como fuere, Atlantic acabó siendo su casa hasta 1979, cuando coincidiendo con la muerte de su padre fichó por Arista. Y por dios o el demonio, la década y pico que inauguró con este disco fue su gran momento de gloria. Aquí tenemos un buen puñado de muestras encabezadas por "Respect", "Drown in My Own Tears", "I Never Loved a Man (The Way I Love You)", "Do Right Woman, Do Right Man", "A Change Is Gonna Come"... Sí, Sam Cooke una vez más, el manantial, la fuerza de la naturaleza que siempre la acompañó, el material que ella moldeó mejor que nadie con una de las voces más inolvidables del soul y de la historia de la música. El origen de todo y el cierre del círculo once años después de su primer LP.

★★★★☆

A1 Respect 2:26 ✠

A2 Drown in My Own Tears 4:00

A3 I Never Loved a Man (The Way I Love You) 2:47

A4 Soul Serenade 2:30

A5 Don't Let Me Lose This Dream 2:22

A6 Baby, Baby, Baby 2:48

B1 Dr. Feelgood (Love Is a Serious Business) 3:18

B2 Good Times 2:05

B3 Do Right Woman - Do Right Man 3:15 ✠

B4 Save Me 2:20

B5 A Change Is Gonna Come 4:15

Total: 32:06

Xxx

DISCOS RELACIONADOS

 

La hija del predicador

★★★★½

Memphis, TN (1942) - Detroit, MI (2018)

 

Nacida en Memphis, criada en Detroit, hija de un predicador baptista, Aretha Franklin fue la voz que dio forma al soul moderno. Mahalia Jackson, The Ward Singers o Marion Williams fueron sus primeros instructores musicales. Si es que es posible enseñar el desgarro y la pasión que siempre ha derrochado la Reina del Soul.

Aretha empezó como cantante gospel, y en uno de sus tours, el ya famoso Sam Cooke la convenció para que se pasara al pujante y vigoroso rock 'n' roll. Para ello, y contraviniendo la opinión parental, se mudó a New York. Pronto ficharía por Columbia y empezaría a publicar singles y álbumes de cierto éxito, aunque algo mansos comparados con su posterior etapa en Atlantic. Ahí fue donde se fogueó como artista volcánica e indómita con un puñado de clásicos para la eternidad.

El carácter de Aretha, su interpretación totalmente involucrada y sus dotes vocales absolutamente prodigiosas marcaron una forma de acercarse al soul. Antes de ella ya las había grandes, pero pocas se daban como ella, sin guardarse nada, en una entrega absoluta. Gospel, jazz, blues y rock han teñido las canciones de esta artistaza. Muchas de ellas compuestas por ella misma, en toda una demostración de poder y control artístico. Sin ella no hubieran existido Beyoncé ni Amy Winehouse. Sin ella nos hubiéramos perdido demasiado porque ella es la Reina del Soul. Ella es el SOUL.

UN DISCO

Lady Soul (1968)

Para mí, su mejor disco con diferencia y uno de los clásicos más incontestables de los 60. Aretha está torrencial aquí y completa interpretaciones de auténtico desgarro y contención divina. "Chain of Fools", "People Get Ready", "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman", "Good to Me as I Am to You" o "Ain't No Way" son argumentos de un tonelaje irrebatible.

Puedes tener tus dudas si lo enfrentas a los también prodigiosos I Never Loved a Man the Way I Love You (1967) o Aretha Now (1968), pero pocos más pueden competir ante tamaño ejercicio de soul a chorro. La palabra clásico se queda corta por una vez para describir este trabajo.

EN DIEZ CANCIONES: Lady Soul

No es la más importante, ni la más exitosa, ni la más famosa pero "Ain't No Way" resume lo que más me gusta de la Franklin, o al menos una faceta de la misma. La canción que cierra Lady Soul es todo un manual de referencia sobre cómo interpretar con una delicadeza extrema sin sonar pasteloso ni por un instante; sobre cómo alcanzar las notas altas sin que parezca que cuesta y sin apabullar al oyente, en un crescendo pulmonar delicado, prolongado, sutil y extático. Una maravilla que a veces parece imposible.