Memorial viviente

Live at Birdland (John Coltrane, 1964)

 

POST-BOP/PROTO-FREE. A pesar del título, solo tres de los temas fueron grabados en directo en el mítico club neoyorquino fundado en 1949 y bautizado para aprovechar el tirón de Charlie Parker. Los otros dos fueron registrados en el estudio. Entre ellos, un "Alabama" que habla por sí solo y que es uno de los puntos más altos y más apreciados de Coltrane.

El tema fue compuesto por el saxofonista solo un par de meses después del ataque terrorista ejecutado en Birmingham (Alabama) por parte de supremacistas blancos y en el que murieron cuatro muchachas de color de entre 11 y 14 años. Todo ese aura entre el luto y la rabia resuena en este panegírico, que es un canto estruendoso contra la intolerancia y el fanatismo. Justo todo aquello contra lo que había luchado un Coltrane que siempre pensaba en su música como instrumento de unión y acercamiento, como una forma de trascender las barreras y eliminarlas hasta hacernos uno entre nosotros y uno con el cosmos.

El de Hamlet construyó el tema a partir del discurso que dio Martin Luther King tras los asesinatos. De tal forma que las palabras del predicador y activista se solapaban a la perfección con el silabeo preciso y cadencioso del saxofonista. Una técnica que repetiría con resultados similares en el cuarto movimiento de ese A Love Supreme que estaba por venir y que de alguna forma también era un eco de esta tragedia.

Del resto de temas destacaría la entrada con ese "Afro Blue", compuesto por Mongo Santamaría, que tanto le dio a Coltrane en sus directos. Un pórtico glorioso a partir del cual presentar nuevas maravillas, ya sea el jugueteo con ese "I Want to Talk About You" escrito por Billy Eckstine, o los tres últimos temas, made in Coltrane, para volver a dejar claro que si como intérprete era inalcanzable, no lo era menos como compositor.

Así se redondea un nuevo triunfo de un saxofonista que nunca se permitió margen para el error. Si a estas alturas de la exploración no tienes claro que no hay disco suyo que no sea redondo, creo que no te has enterado de nada. A mediados de los 60 sigue el espectáculo con más fuerza que nunca y no parece que vaya a decaer.

★★★★★

A1 Afro Blue 10:40 ✠

A2 I Want to Talk About You 8:05

B1 The Promise 8:04

B2 Alabama 5:05 ✠

B3 Your Lady 6:35

Total: 38:29

Si hay algo por lo que destaca este álbum, siempre será por esa "Alabama" que significó tanto para la comunidad afroamericana. Un tema que homenajea a las cuatro víctimas del ataque terrorista con bombas que el Ku Klux Klan perpetró en la Iglesia Baptista de la Calle 16 en Birmingham, Alabama, el 15 de septiembre de 1963.

Las víctimas fueron cuatro niñas: Addie Mae Collins (14 años), Cynthia Wesley (14 años), Carole Robertson (14 años) y Denise McNair (11 años). De los cuatro miembros del Klan declarados culpables en el juicio subsiguiente, solo tres fueron finalmente condenados, todos a cadena perpetua. El primero de ellos no fue condenado hasta 1977, pero es que los otros dos obtuvieron sus penas en 2001 y 2002 respectivamente. El cuarto murió en 1994, antes de que se pudiera o quisiera hacerle pagar por sus crímenes.

Eso era Alabama a mediados del siglo pasado. Ahora díganme si prefieren el "Alabama" que Neil Young dedicó a ese estado o se quedan con el "Sweet Home Alabama" de Lynyrd Skynyrd.

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Huellas en la arena

Impressions (John Coltrane, 1963)

 

POST-BOP/PROTO-FREE. Aunque pasa por disco en directo, en realidad solo el 80% del mismo está grabado en vivo. Algo que considero más que suficiente para considerarlo como tal. Las dos piezas en directo, las que abren ambas caras en el vinilo, fueron tomadas de las mismas sesiones que nutrieron a ese apoteósico "Live" at the Village Vanguard (1962) durante la residencia del cuarteto en dicho club. 

Y por supuesto son las dos piezas claves de este registro. Un complemento esencial para su hermano mayor en el que vemos a un Coltrane que, ayudado por Eric Dolphy y su cuarteto infernal, salta sin dudar al corazón de ese huracán de free jazz que empezaba a soplar con fuerza inusitada en esos años. Sí, "India" e "Impressions" no dejan de ser una continuación de esa "Chasin' the Trane" con la que el saxofonista había puesto el mundo patas arriba. Con otros matices, con la influencia del subcontinente que tanto afectó al de Hamlet en toda su carrera, pero con el mismo alma exploratoria de la pieza que rompió la baraja y que hizo al saxofonista explotar por los aires.

El resto, apenas siete minutillos en total, no parece gran cosa, aunque aparte de tonificar y relajar el ambiente, es también bastante revelador de la actitud de un Coltrane que tampoco se sentía preparado del todo como para soltarse de la mano del jazz más canónico, ese que dominaba y que, admitámoslo, llevaba en la sangre. Dos piezas que parecen más cool jazz que otra cosa y que nos devuelven a la Tierra a un saxofonista que podía volar demasiado alto hasta para su intrepidez. Un disco extraño, por tanto... Y estupendísimo, eso ni lo duden.

★★★★☆

A1 India 13:52

A2 Up 'Gainst the Wall 3:12

B1 Impressions 14:40

B2 After the Rain 4:07

Total: 35:51

De todos es sabida la influencia que Coltrane tuvo en bandas tan alejadas a priori como The Byrds. Concretamente este disco y la pieza que lo abre, "India", fueron capitales en el desarrollo de esa mítica "Eight Miles High" tan llena de exotismo y psicodelia libre.

 

 

Según comenta Roger McGuinn, su locura por el saxofonista se desató cuando en la gira del 65 con su grupo solo disponían de una cinta para escuchar en el autobús. En la cara A, Ravi Shankar, y en la B los discos Africa/Brass (1961) y este Impressions (1963) que nos ocupa. Las decenas (o incluso el centenar) de escuchas que le dedicaron hicieron el resto.

 

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Jartico de tó

"Live" at the Village Vanguard (John Coltrane, 1962) [DIRECTO]

POST-BOP/PROTO-FREE. A principios de los 60 Coltrane seguía con su revolución particular y con una alianza con Eric Dolphy que era bastante más que la típica relación entre maestro y aprendiz. El multinstrumentista californiano fue, más que un apoyo, casi una guía para estos pasos hacia el abismo que estaba dando el autor de Giant Steps (1960).

Coltrane empezó a trabajar aquí con dos de las fuerzas más definitivas en su música. Por un lado, el productor Bob Thiele y por otro ese trío mágico con el que conformaría ese definitivo e imparable cuarteto que no tendría parangón en la historia del jazz. Hablamos de McCoy Tyner al piano, Jimmy Garrison al contrabajo y Elvin Jones a la batería. Ambas piezas, productor y cuarteto, iban a ser las fuerzas de la naturaleza clave en la creación de ese A Love Supreme (1965) para el que no hay calificativos. 

En lo musical, estas tres piezas fueron escogidas a partir de una idea de Thiele consistente en grabar al grupo durante cuatro noches aprovechando la residencia del cuarteto en el club de la Séptima Avenida neoyorquina. En buena parte, la idea era combatir las críticas negativas y la incomprensión absoluta que estaba despertando la nueva música del de Hamlet. Una evolución y una alianza con Dolphy que el aficionado medio veía con algo más que recelo. Se comenta que uno de los motivos por los que Coltrane aceptó el reto fue por la confianza que le dio el hecho de que Thiele no insistiera en que incluyera "My Favorite Things" en el set, pieza que, por mucho que fuera la favorita del saxofonista, este veía como algo más que superado.

Una vez más habría que distinguir aquí entre la cara A y la B. En la primera nos encontramos al cuarteto, con la colaboración de Dolphy en el primer tema, avanzando con decisión en ese jazz modal o post-bop en el que Coltrane seguía obcecado. Pero es en la cara B donde nos encontramos lo más jugoso y el auténtico motivo para que hablemos de un disco revolucionario como pocos en su discografía. Dicha cara se la dedica exclusivamente a "Chasin' the Trane", un coqueteo furibundo con lo que se empezaba a llamar free jazz, subgénero más que denostado por las altas instituciones jazzísticas, pero que Coltrane sabía que estaba llamado a marcar el camino de esa música en un futuro que ya era presente.

El saxofonista ya había mostrado su admiración por lo que hacía gente como Ornette Coleman, el cual ya había lanzado un buen puñado de álbumes, The Shape of Jazz to Come (1959) o Free Jazz (1961) entre ellos. Nuevos caminos a los que no solo no era ajeno Coltrane, sino que estaba más que dispuesto a abrazar. En vísperas de grabar este álbum que nos ocupa llegó a decir que había piezas que tocaría en el futuro como Coleman hacía, esto es, sin piano. Justo lo que hizo en "Chasin' the Trane", mandando al banquillo a Tyner, y atacando la pieza como un trío del averno.

Y es que a eso suena esta avalancha de gemidos, chirridos, llantos y erupciones al saxo. Una pieza en la que Coltrane alcanza el pico más alto posible en cuanto a expresividad a la par que deja de lado consideraciones como líneas de acordes o melodías. Un exabrupto brutal que no pasó desapercibido tanto en el buen sentido como en el malo, y que si no puede considerarse auténticamente free jazz es porque Garrison y Jones conseguían, aunque fuera a duras penas, devolver al redil a un saxofonista absolutamente desatado. Es precisamente el hecho de contar con una cierta estructura lo que hace tan suculenta a una pieza que se queda a medio camino entre lo que había sido Coltrane y la vanguardia más enfurecida.

Una aparente falta de posicionamiento que por una vez no es un ni chicha ni limoná, sino un compendio de lo que había sido el jazz hasta ese momento y bastante más que una pista de hacia dónde iba desde ya. Así lo entendieron los más vivos del lugar. Miles Davis lo acabó viendo claro y Albert Ayler simplemente quedó cegado por esta luz. No había otra ante lo que sonaba aquí, una vibración carnal y asesina como ha habido pocas. Si es que las ha habido.

★★★★★

A1 Spiritual 13:30

A2 Softly as in a Morning Sunrise 6:25

B Chasin' the Trane 15:55

Total: 35:50

Xxx

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