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lunes, 13 de noviembre de 2023

Canciones desde el mar encrespado

Wine Dark Sea (Jolie Holland, 2014)
 

FOLK BORRASCOSO. En su sexto disco, Jolie Holland se deja abrazar por la electricidad como nunca. Las guitarras anegadas de trémolo o de rayos y truenos son las que marcan la tónica en un ejercicio borrascoso, denso y abisal como no acostumbraba a mostrarnos la de Houston. Será por eso que, a pesar de que suene demasiado a tópico, lo vea como su obra maestra en cuanto a ambición artística.

Y digo lo del tópico porque habrá por ahí quien piense que ya está bien de asociar lo eléctrico con lo profundo, lo visceral con el arte más auténtico. Pero, ¿qué quieren que les diga?, cuando una artista es capaz de derramar el almíbar de sus cuerdas vocales sobre el sonido abrupto y sin adornos de esa guitarra que parece querer aserrar "On and On", no creo que quepa otra cosa que gritar ¡olé! sin tapujos ni paliativos.

Algo que es solo el principio en una obra que nos muestra a una Holland que no renuncia a emocionarnos ya sea sobre pianos, guitarras acústicas, country rock o el soul más carnal. Una artista que destapa todo un arsenal de trucos para subrayar lo que ya venía haciendo desde hacía más de una década. Nada nuevo en realidad. No sé de qué se asustan algunos. Tanta vestidura rasgada, tanto espumarajo derramado no creo que tengan razón de ser. Porque al fin y al cabo, Wine Dark Sea sigue hablando de emociones, de temblores y de zonas de bajas presiones sentimentalmente hablando. Eso sí, lo hace con una autoridad, con una clase y con una certeza tan absolutas que no puedo más que entonar un "¡alabado sea Dios!" mientras lo coloco en ese pedestal que estaba reservando para lo mejor de una discografía, que ahora sí tiene la guinda que siempre le había faltado.

★★★★☆

1 On and On
2 First Sign of Spring
3 Dark Days
4 Route 30
5 I Thought It Was the Moon
6 The Love You Save
7 All the Love
8 Saint Dymphna
9 Palm Wine Drunkard
10 Out on the Wine Dark Sea
11 Waiting for the Sun

Total: 55 min.

lunes, 6 de noviembre de 2023

April is the cruellest month

Springtime Can Kill You (Jolie Holland, 2006)

FOLK VINTAGE. En su tercer disco, Jolie Holland empieza casi pop, lo que para mí significa que ya confía plenamente en su estilo como para dejarse llevar hasta donde haga falta. Después, conforme avanzan las canciones, vemos que no, que de pop aquí lo justo, pero lo otro, lo de la personalidad, es algo que se materializa ante nuestros oídos de manera más que sólida.

Tampoco hay muchas más novedades que reseñar respecto a ese Escondida con el que partió la pana dos años antes. Si acaso detecto que en este simplifica el aparato arreglístico y tira más de guitarra acústica y sutilezas, de una instrumentación más recogidita en la que echamos de menos el brillo lustroso de esos metales con los que parecía haber encontrado la panacea. Hay alguna trompa y alguna tuba perdidas por ahí, pero su presencia es mucho más anecdótica que en el trabajo anterior.

Una presencia residual que redunda en que todo el álbum nos suene más reposado, si es que esto es posible, más recoleto y más íntimo. No, de ningún disco de la Holland podrá decirse que tiene pegada ni cosas así. Gracias a dios, sí, pero una vez más vuelvo a dejarme llevar por la tibieza mientras lo escucho. Son tres discos ya. Demasiados como para esperar que la cosa cambie. Por tanto he de concluir que mi relación con esta artista difícilmente va a ahondar en la intimidad más allá de este nivel. Una relación basada en el respeto, pero en la que no voy a conocer los secretos más privados de una cantautora tan mayúscula como inaprensible. Para mí, claro.

★★★☆☆

1 Crush in the Ghetto 3:01
2 Mehitabel's Blues 3:21
3 Springtime Can Kill You 2:48
4 Crazy Dreams 2:22
5 You're Not Satisfied 2:09
6 Stubborn Beast 4:06
7 Please Don't 2:29
8 Moonshiner 3:32
9 Ghostly Girl 3:34
10 Nothing to Do But Dream 7:24
11 Adieu False Heart 2:36
12 Mexican Blue 6:29
Total: 43:51

domingo, 5 de noviembre de 2023

Si es bueno para Billy Burroughs...

Escondida (Jolie Holland, 2004)

FOLK VINTAGE. Está claro que hay un avance en este segundo disco de la Holland. En producción, instrumentaciones y complejidad en general. Si tuviera que definir la que para muchos seguidores es la obra maestra de la tejana con una frase, diría que suena como si Billie Holiday tratara de cantar los blues de Bessie Smith. O de Ma Rainey, que tampoco son esto matemáticas.

También parece que se ha cortado un poquito con la duración de las canciones. No mucho, pero sí lo suficiente como para que percibamos que empieza a ponerlas por encima de esa necesidad imperiosa de soltar todo lo que nos tiene que contar a toda costa.

Todo esto, junto a una intención más que evidente y decidida por sonar antigua, cosa que le salía sola en el disco anterior aunque solo fuera por la escasez de medios, hacen de este segundo esfuerzo un álbum hermoso y evocador. Posiblemente la destilación máxima de sus habilidades, la horma sobre la que armar toda su discografía, y su disco más importante. No sé si el mejor, parece que eso lo tienen más claro sus seguidores más acérrimos, pero su potencia está fuera de toda duda y te golpea en cuanto esas trompetas beodas te arrancan de lo que estés haciendo para llevarte bien lejos en el espacio y sobre todo en el tiempo. 

Es en esos momentos, en los que no sabemos en qué año vivimos o en los que Jolie se deja de engolamientos excesivos para acompañar con su voz a una sencilla guitarra acústica en los que volvemos a creer y a darnos cuenta de que estamos ante una intérprete mayúscula. Porque para ser un portento vocal no hay que tener un rango inalcanzable. Basta con saber usar tu instrumento con este nivel de perfección. Que tampoco es que sea suficiente para construir un gran disco. Y es que a veces el brillito nos distrae, nos entretiene e incluso nos maravilla, pero ¿qué pasa cuando después, pasado ese momento, no podemos recordar más que dos o tres canciones?

★★★☆☆

1 Sascha 3:08
2 Black Stars 4:54
3 Old Fashioned Morphine 4:35
4 Amen 3:32
5 Mad Tom of Bedlam 2:52
6 Poor Girl's Blues 5:26
7 Goodbye California 3:28
8 Do You? 4:49
9 Darlin Ukelele 4:07
10 Damn Shame 4:50
11 Tiny Idyll / Lil Missy 2:41
12 Faded Coat of Blue 3:46
Total: 48:08

viernes, 3 de noviembre de 2023

Cantando como Mary Sue Bell, rezando como Willie McTell

Catalpa (Jolie Holland, 2003)

FOLK FAÉRICO. Es fácil imaginárselo. Descubrir a esta artista a principios de este siglo debió suponer un impacto similar al de encontrarse por primera vez con Antony (ahora ANOHNI), Rufus Wainwright o Joanna Newsom. Un shock de parecidas dimensiones al de darse de bruces con la voz de Karen Dalton, madre artística de todos ellos. Porque lo que hace Jolie con su garganta, la forma en la que pulsa su guitarra o entona encima del banjo, parecen venir de otro mundo. Una descripción que solemos endosar a demasiados artistas. La mayoría no lo merecen, pero Jolie Holland, sí. Totalmente.

O eso intuimos en este debut. Si te lo ponen a ciegas, eres capaz de creerte que es un disco perdido que Karen Dalton grabó en el setenta y pico. Así de fantasmales suenan estos blues y así de crudita es una grabación que parece más una colección de demos que otra cosa. Una simpleza que ayuda horrores al aura de una artista que venía para quedarse, aunque no se puede decir que acaben beneficiando a unas canciones que no matan como sí harían en esfuerzos posteriores.

Y es que Catalpa podrá tasar muy alto entre la militancia, sumará estrellas por su autenticidad y su falta de impostura, pero tampoco creo que nos muestre nada más que la punta del iceberg de esta artista esquiva y original. De cualquier manera, una estupenda introducción a su mundo, y un disco que, en muchos aspectos, no ha llegado a superar realmente.

★★★☆☆

1 Alley Flowers 5:01
2 All the Morning Birds 4:23
3 Roll My Blues 4:06
4 Black Hand Blues 2:55
5 December, 1999 3:37
6 I Wanna Die 5:19
7 Demon Lover Improv 4:32
8 Catalpa Waltz 5:08
9 The Littlest Birds 3:59
10 Wandering Angus 7:21
11 Periphery Waltz 4:04
12 Ghost Waltz 3:53
Total: 54:18