Devolviendo el golpe

The Payback (James Brown, 1973)

 

FUNK. El trigésimo séptimo álbum de James Brown, ahí es nada, es el más redondo, el más sólido y el más brillante de toda su carrera. Y es que si entendemos el LP como una colección más o menos articulada de canciones que buscan un fin común, no hay ningún disco como este en el catálogo del artista sureño. Un álbum al que no dejaron compartir el trono de la blaxploitation junto a trallazos como Superfly (Curtis Mayfield, 1972) o Shaft (Isaac Hayes, 1971), pero que por méritos propios se ha erigido en pieza maestra del funk.

Hay que tenerlos muy bien puestos para desdeñar esta obra cuando te la ofrecen como banda sonora de tu película, una Hell Up in Harlem (Larry Cohen, 1973) para la que el director no quería "el mismo material antiguo de James Brown". Ellos se lo perdieron, podemos pensar hoy en día. Y lo haremos con razón, a la vista de los pelotazos que alberga este álbum y de su impacto indeleble. Un disco que era mucho más que un simple contenedor de hits para los muchachos del gueto. Una obra que puede aguantarle la mirada a maravillas como What's Going On (Marvin Gaye, 1971).

Por ahí podríamos establecer las comparaciones de un disco que también tiene bastante de Miles Davis. Véanse los vientos que subrayan el tema titular para verlo claro. El propio Miles llevaba tiempo dejándose impregnar del funk que Brown había alumbrado a mitad de los 60. Una retroalimentación que tiene su eco en la que se produce entre Mr. Dynamite y Fela Kuti. Si el afrobeat hizo más que tomar un sorbito del Padrino del Soul, es ahora Brown el que parece cobrarse los honorarios con desarrollos interminables que nos recuerdan directamente a las melopeas elásticas del nigeriano.

Razones de peso todas, no me lo negarán, para encumbrar a The Payback como una de las mejores obras, no solo de James Brown, sino del soul, la música negra y de toda la década de los 70. Un disco esencial para entender lo que es el groove y el impacto que puede tener en un oyente medio entrenado. Una auténtica gozada, así sin medias tintas.

★★★★★

A1 The Payback 7:35

A2 Doing the Best I Can 7:50

B1 Take Some - Leave Some 8:22

B2 Shoot Your Shot 8:08

 

C1 Forever Suffering 5:42

C2 Time Is Running Out Fast 12:37

D1 Stone to the Bone 10:05

D2 Mind Power 10:35

Total: 70:54

Xxx

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Shaft (Isaac Hayes, 1971)

 

BLAXPLOITATION. Jamás podría habérmelo imaginado. Es inevitable fabricarse prejuicios e ideas preconcebidas cuando echamos un vistazo a la superficie de algo. En este caso un género cinéfilo como el Blaxploitation no me hacía pensar en toda la sutileza y los sonidos cristalinos que preñan esta banda sonora. Más bien me esperaba algo cutre, con olor a serie B y a un funk desaforado lleno de guitarras con wah-wah y llamadas a la acción sexual más directa.

Por eso me ha sorprendido tanto este obrón. Hasta el punto de subyugarme bajo el poder de sus orquestaciones celestiales, de su mixtura perfecta entre lo eléctrico y lo acústico, entre lo enchufado y lo orquestal y entre lo cantado y lo instrumental. Un álbum en el que domina la calma y la sutileza, pero que si va a ser recordado por algo, aparte de un tema titular que es un clásico del género, será por los casi veinte minutos de "Do Your Thing", un funk electrificado que se nos aparece de repente y que va creciendo y mutando ante nuestros ojos sin que sepamos muy bien de dónde ha salido.

Esa heterogeneidad es la que hace de esta banda sonora algo tan especial. Ya lo habíamos comprobado con Hot Buttered Soul (1969), pero dos años después Isaac Hayes nos deja claro que su arte está al nivel de los más grandes. No solo dentro de la música negra, que también. Con esta demostración de poder amplía su registro y su alcance, colocando su lounge celestial al nivel de genios como Van Dyke Parks o Henry Mancini. Como para tomárselo a broma.

★★★★☆

A1 Theme From Shaft (Vocal) 4:37

A2 Bumpy's Lament 1:49

A3 Walk From Regio's 2:22

A4 Ellie's Love Theme 3:15

A5 Shaft's Cab Ride 1:07

B1 Cafe Regio's 6:09

B2 Early Sunday Morning 3:47

B3 Be Yourself 4:27

B4 A Friend's Place 3:21

 

C1 Soulsville (Vocal) 3:47

C2 No Name Bar 6:09

C3 Bumpy's Blues 4:01

C4 Shaft Strikes Again 3:04

D1 Do Your Thing (Vocal) 19:38

D2 The End Theme 1:56

Total: 69:29

Para mi generación Shaft siempre irá unido al homenaje que le hicieron al tema principal en los Simpsons. No sé si es algo de lo que sentirse demasiado orgulloso. Tanto el homenaje como la referencia no son precisamente de lo más elevado, aunque sí que deja bien clara la potencia y el alcance de una figura capital dentro de ese cine de culto que siempre esconde jugosas sorpresas.