Sureños de corazón

American Beauty (Grateful Dead, 1970)

 

ROCK CON RAÍCES. Aparecido apenas cinco meses después que su hermano mayor, Workingman's Dead (1970), este álbum supone la culminación del viaje a las raíces que emprendieron Grateful Dead en 1970 huyendo de muchas cosas, entre otras, de sí mismos. American Beauty está ampliamente considerada la obra maestra del grupo, aunque no por ser un trabajo único, ya que, como hemos dicho, comparte demasiado con su predecesor como para eso.

Tampoco le hace falta. Si por algo se caracteriza el disco es por la buena factura de sus canciones, por ahondar un poquito más en ese sonido Bakersfield que les aguijoneó meses antes y por hacer que Jerry Garcia se olvidara un poco más si cabe de la guitarra en favor de la pedal steel. Raíces, sangrientas raíces para pintar ese cuadro del gótico americano con el sur en el corazón como solo Lynyrd Skynyrd lo han tenido.

También hay retazos de psicodelia folk en la línea de The Byrds, aunque muy diluidos entre capas y capas de americana. Pero lo que destaca es ese country rock mágico de tonos coloristas y fantasmales que nos lleva de cabeza a The Band y a toda esa parafernalia tranquila, mística, hogareña y un pelín urbana. Toques casi opuestos realzados por el órgano y esas armonías vocales que nunca han ocultado su deuda con Crosby, Stills, Nash y, por supuesto, Young.

Un disco esencial, ineludible, grandioso... Pero al que le falta sacar el cuchillo o al que le sobra dulzura, qué sé yo. La cosa es que con toda su aura indestructible, me ha acabado decepcionando, aunque solo sea un poquito.

★★★★☆

A1 Box of Rain 5:16

A2 Friend of the Devil 3:20

A3 Sugar Magnolia 3:15

A4 Operator 2:21

A5 Candyman 6:12

B1 Ripple 4:10

B2 Brokedown Palace 4:18

B3 Till the Morning Comes 3:13

B4 Attics of My Life 5:09

B5 Truckin' 5:09

Total: 42:23

 

El sur y su mitología cobran vida en este disco de una manera inusitada y casi diría que inesperada, viniendo de unos californianos formados en la vida cosmopolita y multicultural de San Francisco. Será que lo pedían las canciones, que al letrista Robert Hunter le picaba ahí, pero lo cierto es que entre la madera y la rosa de la portada y todo el carnaval de magnolias en floración, American Beauty hace más por el sur norteamericano y su dignidad que toda la caterva de racistas confederados armados de topicazos y aliento apestoso que le han cantado desde tiempos remotos. Será porque los Dead no lo pretendían.

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Héroes del trabajo

Workingman's Dead (Grateful Dead, 1970) ♠

ROCK CON RAÍCES. Después de toneladas de excesos eléctricos y de todo tipo, los Dead se encontraban en una encrucijada ardiente avivada por las llamas de una detención por posesión de drogas que podía bien acabar en pena de cárcel. Con todo este estrés, las deudas contraídas por la costosa grabación de Aoxomoxoa (1969) y la incorporación de Robert Hunter como letrista y miembro de facto del grupo, Jerry Garcia y los suyos, dieron un giro de 180º y desnudaron para la eternidad todas esas influencias del blues, el folk y el country que siempre habían tratado de camuflar entre capas y capas de barroquismo y electricidad borboteante.

Siquiera metafóricamente, los californianos se habían mudado a ese mítico Laurel Canyon donde se estaba cociendo lo más interesante y puntero en cuestiones de rock de raíces. Al abrazar la americana de manera tan furibunda y tan repentina, dejaban atrás todo ese mundo de jams interminables en los populares ballrooms, la vida comunal en mansiones victorianas destartaladas y toda una mitología del jipismo tal y como se nos ha inculcado. Y si no la abandonaban, al menos parecían haberla olvidado un poquito.

Ahora lo que tocaba era filtrar la electricidad, anularla incluso, disfrutar del sonido recién descubierto (por su parte) de la guitarra slide y tratar de armonizar sus voces al estilo Crosby, Stills & Nash. Todo un viaje inverso que se antojaba complicado, pero que acabó en triunfo absoluto. Pocos meses después rubricarían esta inmersión en el sonido Bakersfield con la que para muchos es su obra maestra, American Beauty (1970), la segunda pata de un banco sencillo y hermoso, fabricado con las maderas más nobles. Aunque no siempre sepas dónde colocarlo.

★★★☆☆

A1 Uncle John's Band 4:42

A2 High Time 5:13

A3 Dire Wolf 3:13

A4 New Speedway Boogie 4:05

B1 Cumberland Blues 3:15

B2 Black Peter 5:42

B3 Easy Wind 4:59

B4 Casey Jones 4:24

Total: 35:33

 

El giro que dio el grupo en esta época fue una locura completa. Abandonaron las luces estroboscópicas en un movimiento hacia la sobriedad que podría compararse al del eremita que lo deja todo para aislarse del mundo en el lugar más remoto posible.

 

La prueba no solo está en el sonido, también en la estética de una portada en sepia que nadie les atribuiría en esos momentos. Hoy no parece para tanto, pero lo que hicieron los Grateful Dead hizo algo más que rozar el suicidio comercial. Una valentía que pocas veces se ve y que hay que alabar siempre.

 

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