Viendo a otro ángel morir

Memento mori (Depeche Mode, 2023)

TECNOPOP. Depeche Mode, o lo que queda de ellos, regresan tras un paréntesis de seis años con un disco en el que nos hablan de nuestra caducidad mientras lloran la pérdida de Andy Fletcher, la tercera pata de un banco cuyas contribuciones en el estudio han sido capitales en el devenir de los de Basildon. Memento mori es por tanto su despedida del amigo del alma, a la vez que una prueba de fuego para la auténtica valía del ahora dúo en el que Martin Gore se arroga todo el peso de las duras y poco reconocidas funciones del teclista desaparecido.

Algo que es matizable, ya que de las doce canciones solo cinco fueron escritas por Gore en solitario. El resto surgieron de colaboraciones con Richard Butler (Psychedelic Furs) y algún otro, dejando espacio para un vis a vis entre el geniecillo rubio y su compañero de fatigas, Dave Gahan. Detalle este que no ha afeado el hecho de que Memento mori sea el mejor disco de Depeche Mode en décadas. Muchos se trasladan hasta ese lejano Ultra (1997) a la hora de buscar algo que se le pueda comparar, cosa que no voy a discutir, aunque sería bueno no olvidar que rozar esos niveles nunca va a ser la panacea, tampoco nos volvamos locos.

En cualquier caso parece claro que de alguna forma han conseguido que nos reconciliemos con su música. Algo que se debe sin duda a lo bien que han trabajado el concepto, pintando un cuadro de sencillos tonos oscuros sin circunloquios ni retruécanos. Un disco sobre la pérdida, ese sentimiento universal al que una y otra vez necesitamos regresar. Un álbum que se antoja curativo y que no se limita a bailar en la oscuridad a la búsqueda del efectismo barato. El título, esas alas de ángel en la portada, la tenebrosidad turbia de los temas más densos, que nos lleva al mencionado Ultra, esos toques de Kraftwerk, siempre evidentes, pero aquí más que otras veces ("People Are Good"), y esa "Ghosts Again" con la que nos devuelven a sus mejores tiempos son demasiadas buenas noticias como para pasar por alto que, por mucho que ya no vayan a rozar el cielo nunca más, solo el deseo de acercarse ya puede arreglarnos el día.

Eso sí, guarden sus pancartas de "mejor disco del año" y pongamos algo de cordura. Es mi humilde opinión.

★★☆☆☆

1 My Cosmos Is Mine 5:16

2 Wagging Tongue 3:24

3 Ghosts Again 3:58 ✠

4 Don't Say You Love Me 3:48

5 My Favourite Stranger 3:57

6 Soul With Me 4:15

7 Caroline's Monkey 4:16

8 Before We Drown 4:05

9 People Are Good 4:24

10 Always You 4:18

11 Never Let Me Go 4:03

12 Speak to Me 4:35

Total: 50:19

Pecados beniales

'In the Dark 81>06': B-Sides & Rarities (Depeche Mode, 2006) [BOOTLEG]

TECNOPOP. Box-set digital que recopila lo esencial de las caras B del grupo desde 1981 a 2006. En realidad también hay alguna cara A o canción incluida en alguna banda sonora, pero lo que todas sí que tienen en común es que no aparecen en sus LPs oficiales.

Por tanto, la colección, además de enciclopédica, es bastante jugosa. Más a priori que en la realidad, seamos sinceros. Y es que tanto material que por definición no es de primera es capaz de empachar a cualquiera que no tenga a los de Basildon en su santoral. Lo que no quita que tenga un par de cosas interesantes, como no podía ser de otra forma. Es lo que pasa cuando recorres la trayectoria de una banda esencial en el canon occidental desde su lado más privado y oscuro. Que no es oro y que poco o nada reluce, pero sí que hay algo de plata. Para empezar en la revelación que supone identificar claramente las diferentes etapas del grupo en estos conatos de canción.

En el primer volumen podremos refocilarnos en ese pop saltarín y despreocupado de sus inicios. Con menos brillo y más de un momento experimental, pero con la misma euforia. El cambio surge antes de acabar, con un par de piezas de la época del oscuro "Black Celebration" (1986).

Y así empieza el segundo volumen. Con los estertores de ese disco para dar paso a la etapa gloriosa de la banda. "Music for the Masses" (1987) y "Violator" (1990) se comen por sí solos esta rodaja en una demostración de la incontinencia y, hay que admitirlo, el saber hacer que desbordó lo que ofrecieron en esos dos discos capitales. El tecno irredento de sus inicios se transforma aquí en los primeros conatos rockeros, escarceos con la música clásica y con el baile más hedonista.

Aun así, todo eso no es tan sorprendente. No como el volumen 3, que empieza con la explosividad de "Songs of Faith & Devotion) (1993) y, ya sin Alan Wilder, nos sumerge en la (pen)última etapa del combo. La menos interesante a todas luces. De ahí que sorprenda un poco el buen nivel de unos descartes que si no superan a sus primos incluidos en los LPs, sí que hacen que peguemos la oreja intrigados por ese aire experimental que da con más de un hallazgo interesante y, cómo no, con los pestiños de rigor.

En resumen, una pieza ni sagrada ni sacrílega dentro del devocionario de Depeche Mode. Se requiere al menos ser un iniciado en sus oscuros placeres, aunque ni siéndolo se puede exigir la obligación de dejarse llevar por la mácula de estos pecadillos del tres al cuarto. No deja de ser interesante.

★★★☆☆

Vol. 1: 81>86 (67:20)

1.1 Dreaming of Me

1.2 Ice Machine

1.3 Shout

1.4 Any Second Now 

1.5 Now, This Is Fun

1.6  Oberkorn (It's a Small Town)

1.7  Get the Balance Right!

1.8  The Great Outdoors!

1.9  Work Hard

1.10  Fools

1.11 In Your Memory

1.12 (Set Me Free) Remotivate Me

1.13 Shake the Disease

1.14 Flexible

1.15  It's Called a Heart

1.16 But Not Tonight

1.17 Black Day

 

Vol. 2: 86>90 (67:30)

2.1 Christmas Island

2.2 Breathing in Fumes 

2.3 Fpmip

2.4 Pleasure Little Treasure

2.5 Route 66

2.6 Stjarna

2.7 Sonata Nº 14 in C#m (Moonlight Sonata)

2.8 Dangerous

2.9 Personal Jesus (Acoustic)

2.10 Memphisto

2.11 Sibeling

2.12 Kaleid

2.13 Happiest Girl (Jack's Remix)

2.14 Sea of Sin

 

Vol. 3: 93>06 (69:03)

3.1 My Joy

3.2 Death's Door

3.3 In Your Room

3.4 Painkiller

3.5 Slowbow

3.6 Only When I Lose Myself

3.7 Surrender

3.8 Headstar

3.9 Easy Tiger (Full Version)

3.10 Dirt

3.11 Zenstation

3.12  Free

3.13  Newborn

3.14  Better Days

3.15  Martyr

 

Total: 174 min.

Lo típico de cuando te haces el ángel

Playing the Angel (Depeche Mode, 2005)

TECNOPOP. Contiene el arranque más espectacular que les recuerdo en años, aunque se va desinflando inexorablemente a la mitad del recorrido.

Empieza con esa salida progresiva del pozo oscuro, "A Pain That I'm Used To", que abre las ventanas a la luz en el estribillo, ventanas que se abren de par en par con el gospel contemporáneo de "John the Revelator". Siguen convenciendo con los siguientes temas, sobre todo la preciosa "Precious" (je, je), un clásico instantáneo, y tras ese tema la caída en picado hacia el topicazo con algún bordillo al que asirse unos segundos ("Nothing's Impossible"). Y en el fondo aguarda una nueva zambullida en la oscuridad para cerrar el círculo ("The Darkest Star") y recordarnos que Depeche Mode siguen siendo una opción, aunque sólo sea a ratos.

Veinticinco años después, se han convertido en un grupo de singles. Y salvo excepciones, mediocre. No, no puedo más. Me apeo aquí.

★★☆☆☆

1 A Pain That I'm Used To 4:11

2 John the Revelator 3:42

3 Suffer Well 3:50

4 The Sinner in Me 4:55

5 Precious 4:10 ✠

6 Macro 4:02

7 I Want It All 6:10

8 Nothing's Impossible 4:21

9 Introspectre 1:42

10 Damaged People 3:28

11 Lilian 4:46

12 The Darkest Star 6:55

Total: 52:12

Burda excitación

Exciter (Depeche Mode, 2001)

TECNOPOP. "Exciter" supuso, o intentó ser, una vuelta por derroteros más electrónicos y alejados de las guitarras, algo que tampoco se puede afirmar con rotundidad a la luz de la amenazante "Dream On" o esa patochada pseudometal industrial llamada "The Dead of Night". Con todo, el peso se carga claramente en los sintetizadores y una electrónica entre ambiental y hedonista que acaba haciendo aguas por mil sitios.

El décimo disco de estudio de los de Basildon parece más una obligación que un gusto, y eso hace que no se sostenga. Si "Ultra" fue un frenazo con un puñadito de aciertos indelebles, este es una caída libre y en picado. Particularmente no tengo dudas, es el peor disco de Depeche Mode, como mínimo, hasta la fecha de su edición. Si ya lo han superado en este dudoso récord es algo que no tengo ganas de comprobar. Así de mal me deja esto.

Por primera vez en la historia del grupo, ni siquiera los singles deslumbran. Puede que tengan algo de brillito, pero muy poco. "I Feel Loved" en concreto juega con una electrónica bailable que parece buscar la vigencia de un grupo que pasa de marcar tendencias a seguirlas. Y ahí se les ve como fuera del agua, reclamando una atención que antes se ganaban porque sí. Como si pidieran ser invitados a una fiesta que no hacía tanto ellos mismos habrían organizado.

★☆☆☆☆

1 Dream On 4:23

2 Shine 5:34

3 The Sweetest Condition 3:44

4 When the Body Speaks 5:26

5 Dead of Night 4:52

6 Lovetheme 2:04

7 Freelove 6:12

8 Comatose 3:26

9 I Feel Loved 4:22

10 Breathe 5:19

11 Easy Tiger 2:07

12 I Am You 5:12

13 Goodnight Lovers 3:51

Total: 56:32

Armados de anabolizantes

Ultra (Depeche Mode, 1997)

 

ROCK ELECTRÓNICO. Tras la marcha de Alan Wilder, el grupo sigue obcecado en esa alianza con el rock que les ha dado tantos réditos como fracasos. En un ansia canina por demostrar que la banda sigue viva por encima de abandonos y sobredosis, tratan de noquear con los materiales más nobles que encuentran y nos endosan cuatro temazos que enlazan maravillosamente con el tono y la potencia de "Songs of Faith and Devotion" (1993).

Por desgracia, tal dispendio demuestra ser sólo un lujoso mascarón de proa que impresiona pero no oculta que se han quedado sin materiales de calidad para construir el resto de una nave que no naufraga pero que se mantiene a flote a duras penas. Los instrumentales más o menos insustanciales con los que trufan el metraje son una prueba muy clara de una escasez que iba a ser la tónica de aquí en adelante. Y cada vez más.

"Ultra" no se sobrepone a todos los peros con los que arrancaba. El primer disco como trío del grupo desde "A Broken Frame" (1982) es tan siniestro como meloso, se regodea y acaba sabiendo a muy poco. Es como ese corredor entrado en años que sale a darlo todo y queda desfondado en las primeras vueltas. Una obra que peca de un aburrimiento atroz y que demuestra que el bueno de Martin Gore necesitaba del contrapeso del ausente Alan Wilder, un tapado al que aquí se echa mucho de menos. Síntomas preocupantes que pronostican la inminente decadencia del grupo.

★★☆☆☆

1 Barrel of a Gun 5:35

2 The Love Thieves 6:34

3 Home 5:42

4 It's No Good 5:58

5 Uselink 2:21

6 Useless 5:12

7 Sister of Night 6:04

8 Jazz Thieves 2:54

9 Freestate 6:43

10 The Bottom Line 4:26

11 Insight 6:26

12 Junior Painkiller 2:09

Total: 60:04

Arrodillados

Songs of Faith and Devotion (Depeche Mode, 1993)

ROCK ELECTRÓNICO. El durísimo disco post-Violator (1990) venía con trabas de todo tipo. Tensiones internas al borde del colapso, problemas con alcohol y drogas con sus correspondientes programas de desintoxicación (que le pregunten al bueno de Dave Gahan) y una necesidad continua de reinvención que a esas alturas empezaba a resultar más que opresiva.

Para tratar de buscar nuevos enfoques, el grupo se instaló en una villa en Madrid y ahí montó el estudio de grabación. Todos los augurios pintaban que esto iba a ser un disco duro, durísimo, no sólo en su concepción, sino también en sus resultados. Y así fue. Bajo la batuta inclemente de Alan Wilder, auténtico arquitecto de su sonido desde que entró en el grupo, pero mucho más desde "Music for the Masses" (1987), se enfrascaron en la creación de un disco que iba a mirar al rock más que nunca antes.

 Wilder lo dejaría después de esta obra, dejando un vacío que no han sabido llenar. Puede que por eso, para los fans, este sea el disco más querido, llegando a colocarlo en lo más alto del pódium de favoritos del grupo. Para mí, esa apreciación es totalmente exagerada y veo al disco como un artefacto muy descompensado y con un toque a rock alternativo más forzado que otra cosa. Sí, en la época pesaba mucho el grunge y con "Songs of Faith and Devotion" trataron de sacar partido de la moda a su estilo, sin salirse por la tangente, pero con unas canciones que a veces se pasan con lo artificioso.

El tiempo ha dictado sentencia y, diluido el impacto indeleble de singles como "I Feel You" o "Walking in My Shoes", se ven mucho las costuras de un acabado bastante imperfecto. Lo mejor, aparte de las mencionadas, es la intensidad casi dolorosa de "In My Room", el rock duro de "Rush" y las cuerdas expresionistas y delicadas de "One Caress", uno de sus temas más originales y perdurables. Lo demás bracea para mantener a flote una obra obsesionada con la religión, la decadencia y el sexo. Ingredientes clásicos del combo que se potencian en el mismo título y en un puñado de toques góspel que marcarían la senda en futuros esfuerzos.

En una palabra, un disco muy impactante y muy poderoso, pero no tan sólido como lo pintan. Llegó, vio y venció, pero no ha perdurado.

★★★☆☆

1 I Feel You 4:35 ✠

2 Walking in My Shoes 5:35

3 Condemnation 3:20

4 Mercy in You 4:17

5 Judas 5:14

6 In Your Room 6:26

7 Get Right With Me 3:52

8 Rush 4:37

9 One Caress 3:32 ✠

10 Higher Love 5:56

Total: 47:24

Anis gloriae

The Singles 81->85 (Depeche Mode, 1985)

 

 

 

TECNOPOP. Punto y final para una época efervescente y vibrante para el combo de Basildon. A mí mismo me parece mentira, pero hay un buen puñado de razones para que yo, siempre tan contrario a miserables recopilatorios, rinda pleitesía a este compendio y lo sitúe, cuesta creerlo, como el mejor disco de Depeche Mode. Así de claro.
 
No es el único en su especie. Hay otras colecciones que merecen mi respeto. Ahí está "The Complete Recordings" de Robert Johnson, una integral en tan sólo dos CDs que, por su carácter enciclopédico y la inexistencia del formato LP cuando fue grabado, es fundamental. O también ese lujoso y apabullante "The Immaculate Collection" de Madonna, que adquiere valor porque saca lo mejor de unos discos que no son todo lo redondos que nuestro oído cansado desearía.

En el caso de los reyes del tecnopop no puedo apelar al completismo, más bien a la maravillosa capacidad de síntesis de una obra que te introduce en lo más magro del grupo sin que echemos de menos ausencias significativas. Y además, añade cuatro temas imprescindibles en su cancionero que no aparecen en ninguno de sus álbumes. Todo esto es lo que hace de este recopilatorio algo tan especial. Es el único disco de DM que puedo gozar de principio a fin sin bajones notorios.

Se podría argumentar que lo tiene fácil al recopilar lo mejor del grupo hasta ese momento, pero, curiosamente, las virtudes mencionadas no se dan con demasiada frecuencia. Y encima tiene el don de la oportunidad al sellar el final de una época y dejar tábula rasa para encarar nuevos retos, quizás los más suculentos de su carrera, pero con los peros suficientes para que no lleguen a rozar a esta hora de música imparable.

 

★★★★★

1 Dreaming of Me 3:44 ❤

2 New Life 3:43

3 Just Can't Get Enough 3:36

4 See You 3:52

5 The Meaning of Love 3:05

6 Leave in Silence 3:58

7 Get the Balance Right! 3:11

8 Everything Counts 3:57

9 Love in Itself 3:58

10 People Are People 3:43

11 Master and Servant 3:50

12 Blasphemous Rumours 5:07

13 Somebody (Remix) 4:18

14 Shake the Disease 4:46 ❤

15 It's Called a Heart 3:47

Total: 58:35

Oscura celebración

Black Celebration (Depeche Mode, 1986)

TECNOPOP. Los años, esa lacra irreversible. La bomba que fue este disco, no me cabe duda alguna, en el 86 ha envejecido regular y se queda más bien en mero recordatorio de una época algo naif y un poco demasiado sentimentaloide. 

"Black Celebration" inaugura toda una época para el grupo marcada por el tono decididamente oscuro que aportaba Alan Wilder. Plagado de unos arreglos neo-futuristas que no siempre ayudan, consigue vencer todas las dificultades y se eleva como un auténtico salto adelante que dinamita casi todo lo creado hasta entonces por la banda. Este disco, con todos sus defectos, es absolutamente todo lo que "Some Great Reward" quiso y no pudo ser. Uno de esas obras capaces de marcar a fuego a toda una generación de adolescentes. Ni más ni menos.

Los clásicos se suceden en andanadas incansables: "Black celebration", "A Question of Lust/Time", "Stripped"... y consiguen que el amor eterno vuelva a triunfar. Lástima de la caída a plomo en las tres últimas canciones. Un daño del que es imposible recuperarse. Como el de una portada que, aunque va con la música metalizada y sintética del combo y refleja su frialdad a la perfección, es fea sin eufemismos. Ni me sugiere ninguna profecía respecto a las torres gemelas, ni nada. También se le puede buscar el tono profético y macabro a eso de "Princess Di is wearing a new dress". Claro que lo mejor es pensar que las coincidencias existen y dejarnos de artificios forzados que no ayudan en nada a un disco, ay, indispensable.

★★★☆☆

A1 Black Celebration ✠

A2 Fly on the Windscreen - Final

A3 A Question of Lust

A4 Sometimes

A5 It Doesn't Matter Two

B1 A Question of Time

B2 Stripped ✠

B3 Here Is the House

B4 World Full of Nothing

B5 Dressed in Black

B6 New Dress

 

Total: 41 min.